简很早就给卡洛琳写了信。
信写得不长，字迹工整，措辞得体。她问卡洛琳在伦敦可好，问伦敦的天气如何，问她们姐妹是否适应城里的生活。最后轻描淡写地提了一句，宾利先生想必也很忙吧，请代我向他问好。
信寄出去之后，她就开始数日子。
一天，两天，三天。
她每天坐在窗边绣花，手里的针线动得慢，眼睛却时不时往窗外那条路瞟。邮差来的时辰，她记得清清楚楚。听见马蹄声，她的心跳就快一拍。等那身影近了，她又低下头，装作在专心绣花。
可那封信，一直没有来。
第七天的时候，伊丽莎白在她旁边坐下，轻轻握住她的手。简抬起头，笑了笑，那笑容和平时一样温柔。
“不急，也许路上耽搁了。”
伊丽莎白没有说话。
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柯林斯的信倒是来得很快。
班纳特先生拿着那封信走进客厅的时候，脸上带着那种惯常的、让人捉摸不透的笑。他把信抖开，慢悠悠地念给太太小姐们听。
信的开头是一长串的感激涕零。柯林斯说他回忆起在朗博恩度过的日子，心中充满温暖与感激，好像他在那儿住了一年似的。他说班纳特先生待他如亲人，这份恩情他永世难忘。他用了一连串的形容词，什么“铭感五内”“刻骨铭心”“没齿难忘”，堆得满满当当。
班纳特太太听着，脸色越来越难看。
“他住了一个月都不到，说得像住了十年似的。”
班纳特先生没理她，继续念下去。
接下来是大篇幅关于赢得卢卡斯小姐芳心的叙述。柯林斯详细描述了他如何被夏洛特的温柔贤淑打动，如何鼓起勇气表白，如何得到对方应允。他说卢卡斯一家亲切地希望能在朗博恩再见到他，他也非常期待再次拜访。
“他希望能在两周后的星期一到朗博恩。”班纳特先生抬起头，看了伊丽莎白一眼。
伊丽莎白脸上没什么表情。
班纳特先生继续念下去。
“他还说，凯瑟琳夫人打心眼里赞成他的婚事，并且希望他尽快操办。他相信凭这一点，夏洛特也会尽早择定佳期，使他成为世界上最幸福的人。”
信念完了。
客厅里安静了几秒。
班纳特太太“哼”了一声，把手里的针线重重放下。
“世界上最幸福的人？他倒是会给自己脸上贴金。娶了夏洛特就幸福了？我看他是被卢卡斯家的热情冲昏了头。”
没有人接话。
简低头看着手里的绣活，伊丽莎白望着窗外，玛丽坐在角落里翻书。
班纳特先生把信折好，放回信封里，语调淡淡地说。
“两周后的星期一，记一下。”
他说完，就拿着信回书房去了。
班纳特太太还在絮叨，说柯林斯忘恩负义，说卢卡斯太太得意忘形，说这门亲事早晚要出问题。絮叨了一会儿，没人应和，她也就不说了。
客厅里又恢复了安静。
日子一天一天地过去。
简还是每天坐在窗边绣花。那扇窗户朝着大路的方向，邮差的马蹄声一响，她的眼睛就会不自觉地往外瞟。等那身影走近了，又近了，最后从门前经过，没有停下来——她就低下头，继续绣花。
那条浅蓝色的裙子已经绣完了，她又开始绣一条新的。针脚还是那么细密，花纹还是那么精致，可她的手指，偶尔会停下来，悬在半空，好一会儿才继续落下去。
伊丽莎白把这些都看在眼里。
她什么也没说，只是坐在简旁边，陪着她。有时候拿本书，有时候也拿着针线，两个人就那么坐着，偶尔说几句话，大多是些无关紧要的闲事。
可那些话里，谁都不提宾利。
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镇子里的消息，总是传得特别快。
先是几个太太在茶会上说起，说内瑟菲尔德那边一直没人打理，仆人们也都散了。后来是杂货店的老板娘，一边称糖一边说，她听送货的伙计讲，那房子冬天不会有人来了。再后来，连卢卡斯太太来串门的时候，都忍不住提了一句。
“我听人说，宾利家今年冬天不打算回来了。房子都空着呢。”
简的手顿了一下，针扎进了指尖。她轻轻“嘶”了一声，把手指放在嘴边抿了抿，脸上还是那副温柔的笑，什么也没说。
班纳特太太却炸了。
“胡说八道！”她把茶杯往桌上重重一放，茶水都溅了出来，“什么听人说？听谁说的？那些人一天到晚吃饱了没事干，就知道嚼舌根！宾利先生肯定会回来的，他只是有事耽搁了！”
卢卡斯太太被她吓了一跳，讪讪地闭上了嘴。
可班纳特太太的气却没消。接下来几天，只要有人在她面前提起这事，她就要发一通脾气。她骂那些人“吃饱了撑的”，骂他们“见不得别人好”，骂他们“成天就知道传闲话”。
她骂得理直气壮，骂得义愤填膺。
倒是忘了，平日里最爱和别人传闲话的，就是她自己。
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伊丽莎白也开始担忧了。
她不像母亲那样，一口咬定宾利会回来。她也不像简那样，什么都不说，只是安静地等着。她开始想——想那些她以前不愿意想的事。
她并不怀疑宾利对简的感情。那个人看简的眼神，说话时放轻的语调，听说简生病时冲到朗博恩来的样子——那不是装得出来的。
可问题是，宾利不是一个人。
他有姐妹。那两个姐妹，从始至终就没真心喜欢过简。她们的笑是假的，热情是装的，那些话里话外，都是看不起。她们现在回了伦敦，和简隔了几十英里，谁知道她们会在宾利耳边说些什么？
他还有个朋友。达西先生，那个傲慢的、把门第看得比什么都重的人。他本来就反对这门亲事，觉得简配不上他的朋友。回了伦敦，他和宾利朝夕相处，有的是机会慢慢影响他。
几个人齐心协力，宾利变心……也不是不可能的事。
伊丽莎白不愿意这样想。
这样想，既辱没了简的幸福，也看低了她心上的人品。
可夏洛特的事，在她心里留下了一道痕迹。
那个曾经和她无话不说的朋友，那个她以为和她一样相信感情的人，最后却选了那样一条路。夏洛特说，那是她唯一的选择。她理解，可她也明白了一个道理——有些时候，人做选择，不是因为心，是因为不得不。
宾利会不会也不得不？
被姐妹说动，被朋友影响，被那些所谓的“门第”“身份”压得喘不过气，最后不得不放弃简？
日子一天一天地过去，简的忧虑也一天一天地加深。
这一点，玛丽看得清清楚楚。
简还是每天坐在窗边绣花，手里的针线动得稳稳当当，脸上还是那副温柔的笑。可她的眼睛，比以前更频繁地望向窗外那条路。邮差的马蹄声一响，她的目光就会追过去，等那身影走近了，又近了，最后从门前经过，没有停下来——她就低下头，继续绣花。那动作很轻，很慢，像是在努力说服自己什么都没发生过。
玛丽知道她在数日子。从信寄出去那天开始，一天，两天，三天……现在已经过了两周，那封回信还是没有来。
可简什么都不说。
她就是这样的人。温柔，内敛，什么事都藏在心里。她不和伊丽莎白诉苦，不和玛丽抱怨，甚至不和任何人提起宾利的名字。那些担忧、那些不安、那些越来越深的焦灼，都被她藏在那层温柔的笑容下面，藏得严严实实，让人看不出来。
如果不是玛丽每天坐在角落里，如果不是她习惯了观察每一个人，她也看不出来。
简的沉默是一种保护。保护自己，也保护别人。
班纳特太太却不会体贴她。
“简，你说宾利先生怎么还不回来？”她每天都要念叨几遍，声音又尖又亮，隔着半个屋子都能听见，“这都多少天了？他不会真像那些人说的，冬天不回来了吧？”
简低着头绣花，轻声应一句：“也许他事情多，耽搁了。”
“耽搁？”班纳特太太把手里的针线往旁边一放，“什么事能耽搁这么久？我看他那些姐妹就没安好心！还有那个达西，成天板着张脸，一看就不是什么好东西！他们肯定在背后捣鬼！”
简没有说话。
班纳特太太继续说下去，絮絮叨叨，没完没了。
“我等他回来都等得不耐烦了！你说他要是真不回来，咱们简可怎么办？这么好的姑娘，他凭什么？”
她越说越气，声音越来越高。
简始终低着头，手里的针线稳稳地动着，脸上还是那副温柔的笑。只有玛丽能看见，她握着针的那只手，指节微微泛白。
等班纳特太太终于说累了，停下来喝口水，简才抬起头，轻声说了一句：“母亲，您别急。该来的总会来的。”
班纳特太太愣了一下，想说什么，又咽了回去。
玛丽坐在角落里，看着这一幕。
她知道简有多焦心。那种等待的滋味，比任何明确的坏消息都更难熬。每一天的希望，每一天的失望，那些不断重复的折磨，像细密的针脚一样，一针一针刺在她心上。
可简始终镇定。她用那层温柔的笑容挡着，用那句“该来的总会来的”撑着，不让任何人看见她心里的痛。
玛丽放下手里的书，走到窗边，站在简身后。
她没有说话，只是站在那里，陪着这个姐姐。
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