吴石的脑中嗡嗡作响。
他是谋士，精于算计人心利害，通晓朝堂规则漏洞。
他辅佐秦风完全是出于对柳家的忠诚。
虽然秦风展现出了超然的手段，但在他心中还没有真正的归属。
但今天听完秦风的这番话后被彻底折服了。
他曾以为，为柳家尽忠，便已是谋士价值的极致，是“为人臣者”可仰望的高峰。
但秦风的话，让他觉得自己一生的追求如此……渺小。
他看见过路边冻毙的幼童，看见过即将饿死的老妪。
看见过无数张在赋税和劳役下麻木绝望的脸。
他怜悯过，但他认为是世道如此。
而秦风……竟然想改变！
这是多少人想都不敢想的事情。
影子内心的震撼同样翻江倒海。
他一直不理解秦风为何非要留在大乾，一直以为秦风是任性。
直到如今他才真正明白秦风脑子里想的是什么。
顿顿饱饭？厚衣暖灶？年关团圆？
孩童平安长大？老人安度晚年？
官不欺民？四海无饿殍？
这里面每一个单独实现都难如登天。
他居然给组合在一起。
这想法……何止是大胆？
简直是惊世骇俗...
他爷爷奶奶加起来都不敢想。
秦风这是想捅破天...
震惊之余影子还很欣慰。
秦风终于长大了，成了他也要仰望的存在。
“噗通！”死寂被沉重的跪地声打破。
吴石毫无征兆地，双膝跪地。
他看着秦风声音因极致的激动而带着不易察觉的颤抖：
“世子……不，主公！”
“吴石卑劣，半生蝇营，自诩智计，实则眼界如豆，心无大义！”
“今日闻主公之言，如惊雷贯耳，醍醐灌顶！”
“主公所见之盛世，乃吴石……乃天下苍生梦寐而不敢求之彼岸！”
“吴石不才，愿以此残躯、追随主公，为此盛世赴汤蹈火。”
“纵使身死道消，魂飞魄散，亦九死不悔！”
说罢，他以额触地，重重叩首。
秦风看着眼前这突如其来的、过于郑重的效忠，一时有些发懵。
他就是话赶话赶到那了，整这么正式干嘛？
“咳……”秦风不自然地清了清嗓子，想要缓和一下这过于肃穆的气氛。
只听影子开口道：“算我一个。”
秦风：“额....”
“扑腾、扑腾。”
一阵翅膀急促拍打的声音，在马车上空响起。
一只风尘仆仆的灰鸽，精准地落在疾驰马车的窗沿上，爪上系着细小的竹筒。
吴石瞬间从激昂的情绪中抽离，起身熟练地取下竹筒，抽出内里卷紧的纸条念道：
“国子监选人，弥补空缺。”
“下密旨，临都城世家只需上报五成即可。”
吴石面色难看。
眼看临都土地清丈要大获全胜，下这个圣旨岂不是白干了？
秦风却没有太多意外，淡淡道：
“乾胤天现在还不敢跟世家闹翻，斩断了他们朝堂的手臂，必然要在别的地方给松个口子，避免狗急跳墙。”
“可一旦这样摊丁入亩政策就完全变了样。”吴石满脸忧虑
“原本摊丁入亩是“占田越多交税越多”，能对大族土地兼并形成制约；”
“但现在是多占多免税，等于鼓励扩田。”
“是这样。”秦风点了点头，脸上并无波澜。
“那些世家虽然要交五成土地的税，但还有五成不用交，只要扩大地的基数，就可以平衡回来。”
“最终苦的还是老百姓。”
“所以，我不会让这件事发生的。”
秦风说的很平淡，但言语中充满了笃定。
吴石见状没有在说什么。
但心中全是困惑，世子要怎么做？
皇帝已经下圣旨，世家等于拿了尚方宝剑，这件事怎么能反转？
他想破头也想不到。
此时，秦风嘴角微微扬起道：
“到前面驿站，我骑马先行。”
“趁圣旨没到，我先敲四家一竹杠。”
.....
另一边。
周府，正厅。
窗明几净，茶香袅袅。
周文渊与赵、王、李三位家主分席而坐，面上已不见前几日的阴霾惶惑，反透着几分松快，甚至隐隐有一丝期待。
昨日他们将连坐令的事情上报京都。
在他们想来，此令一出，无异于向全天下所有仰仗田亩隐匿而活的世家门阀宣战。
此刻的京都，怕是早已暗流汹涌，那些盘根错节的势力，绝不会坐视。
皇帝再强势，面对整个统治阶层的反弹，焉能不低头？
妥协，甚至收回成命，才是大概率的事。
“早朝散去，消息递到各家，再快马传来……午时前后，应当差不多了。”
“既如此，诸位便在我这寒舍用了午膳，一同等候佳音如何？”
周文渊端起青瓷茶盏，轻轻撇去浮沫，打破了寂静。
“哈哈，那我等就叨扰周兄了。”赵家主笑着应和，厅内气氛一时颇为融洽。
就在这时，周家心腹管家匆匆入内，对着周文渊道：“家主，秦特使来了。”
厅内瞬间安静下来。
赵、王、李三人交换了一下眼神，神色皆是一凝。
秦风此时突然造访，意欲何为？
虽然疑惑，但几人还是起身准备从后门走。
毕竟秦风看见他们聚集在一起也是不好。
周文渊却一挥手道：“几位，事到如今，也不必避嫌了。”
“一起听听秦风来干嘛。”
几人相视一眼符合道：“就听周族长的。”
不多时，脚步声响起。
秦风缓缓走入。
“秦特使大驾光临，有失远迎，还请上座。”
周文渊起身，笑容客气却疏离，示意主位。
其他几位族长也躬身行礼。
秦风也不推辞，坦然落座，周府下人奉上新茶。
他端起茶盏，却不急饮，目光在四人脸上逡巡片刻，忽然淡淡开口：
“几位族长好雅兴，在此品茶静候。想必……是在等京都的消息吧？”
周文渊眉头微挑，面上笑容不变：
“特使说笑了，我等不过闲聚而已。京都……有何消息值得我等特意等候？”
秦风吹了吹茶汤热气，啜饮一口，放下茶盏，声音清晰平缓，却如冰珠落玉盘，字字砸在四人耳中心头：
“本特使刚从京都回来，可以提前跟你们透漏一下...”
他顿了顿，看着周文渊等人微微变化的神色，继续道：
“昨夜，宫门之前，百官聚众谏言，声势浩大。”
“陛下震怒，下令……鞭笞驱散。”
“什么？”李家家主失声低呼，手中茶盏一晃，溅出几滴茶水。
秦风恍若未闻，语调依旧平稳：
“今日早朝，百官罢朝，殿内空空如也。”
“陛下盛怒之下，已下令北镇抚司、刑部严查，拿办了一批确有贪墨渎职的官员。”
“并....火速从国子监、翰林院遴选才俊，填补空缺。”
厅内死寂。
方才的轻松惬意荡然无存，空气仿佛瞬间冻结。
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