赵柱抱着长木匣，脚步又快又稳，几步便走到朱雄英面前。
木匣是用桐木打制的，边角包着铜皮，打磨得光滑发亮，匣盖上还刻着一行小字，洪武十七年正月制”。
他双手将木匣呈上，微微喘着气，脸上带着几分掩饰不住的兴奋。
道承上前一步，接过木匣，转身放在身旁的一张矮桌上，手指扣住铜扣，轻轻一扳，“咔嗒”一声，匣盖应声而开。
木匣里铺着一层厚厚的绒布，绒布上，静静地躺着一杆铳。
郭英的目光落在那杆铳上，眉头微微皱起，眼神里闪过一丝诧异。
那是一杆他从未见过的火器。
铳管通体暗青色，表面打磨得光滑发亮，隐隐能看见锻打留下的细密流云纹路，层层叠叠。
铳管细长，足有三尺有余，从木匣的一端延伸到另一端，几乎占满了整个匣子的长度。
铳管下方，是一个弯月形的木托，木托用上好的硬木制成，表面涂了一层清漆，握在手里应该很趁手。
铳管上方，前后各有一个小小的铜制准星，虽然粗糙，却已经具备了瞄准的基本功能。
后端有一个引药池，旁边焊着一个简单的扳机与龙头铁夹，铁夹上缠着一根细麻绳，麻绳的一端经过硝水与硫磺混合液浸过，硬邦邦的，极易引燃。
郭英在火器局干了这么多年，见过的火器不计其数。
洪武年间，大明军队装备的火器种类繁多。
有单兵手持的短管火铳，长约一尺半，铳管粗短，拿在手里沉甸甸的，射击时一手握铳，一手持火绳点燃药池，射程不过三四十步，准头全无……
有架在战车上的碗口铳，铳口像碗一样敞开，装填散弹，用来近距离轰击敌阵……
有绑在箭杆上的火箭，点燃后射向敌阵，靠数量覆盖，还有点燃后抛向敌阵的火蒺藜、火砖、火妖等，五花八门，可大多笨重、粗糙、准头差……
可眼前这杆铳，铳管细长得像一根铁棍，木托轻薄得像一张弓，整杆铳看着单薄，不像能杀敌的火器，倒像是一件精致的玩物。
“殿下，这是……”郭英忍不住开口，目光在那杆铳上扫来扫去，语气里带着几分疑惑：“末将从未见过这样的铳。咱们大明的短管手铳，铳管粗短，拿在手里沉甸甸的，举起来能放，抡起来能砸人。”
“可这……这铳管这么细长，木托这么轻薄，能打得响吗？打响了，木托不会震裂吗？”
朱雄英听着郭英这一连串的疑问，嘴角微微弯了一下。他没有急着回答，只是走到桌旁，伸手从木匣里将那杆铳取了出来，在手里掂了掂，然后转过身，将铳递给郭英。
“武定侯，你拿拿看。”
郭英接过铳，双手握住木托，在手里掂了掂，他的眉头皱得更紧了，这铳比他预想的还要轻，比兵器局的短管手铳轻了将近一半。
铳管虽然细长，可握在手里并不觉得头重脚轻，重心正好落在木托的前端，端起来很稳。
“这是按咱们大明的短管手铳的理儿做的，”
“我啊，平常读完书后，没事，就喜欢瞎琢磨，我就想着铳管加长，火药燃烧的时间更长，弹丸出去更快、更直，岂不是威力大一些，准头更准一些……”
“殿下，末将还真想看看这铳的真本事。”
朱雄英闻言只是一笑，而后示意道承带上铳就朝着外面走去。
朱允炆紧紧跟在朱雄英身边，小脸上满是兴奋，却又不敢多问，只是亦步亦趋地跟着。
周虎和十几个锦衣卫散在四周，戒备森严。
不多时，朱雄英便带着众人来到了一处空地上。
空地尽头，周虎已经按照吩咐，用木桩和绳子架起了一块半人高的铁板，约莫一寸来厚，表面锈迹斑斑。
铁板两侧用粗绳固定在木桩上，悬在半空中，离地约两尺。
“就在这儿吧。装药。”
道承闻言，打开匣盖，取出那杆新式长铳，随后拆开亲兵送来的火药包，先用小铜勺舀出少许引火药，小心填入铳身侧方的引药池中，抹平压实，再舀起适量发射火药，从枪口小心翼翼地倒入铳管。
火药是灰黑色的粉末，细度均匀，散发着淡淡的硫磺味。
他用一根细长的捅条将火药夯实，又挑出一颗铅弹，从枪口塞进去，再用捅条轻轻捅了捅，确认弹丸已经稳稳抵住发射药。
装填完毕，道承从腰间摸出火折子，吹着了，将引药池旁那根浸过药的麻绳点燃。
火绳烧着了，发出细微的“嘶嘶”声，冒着淡淡的青烟。
他随即将燃着的火绳卡在铳身的龙头铁夹上，而后端起长铳，将木托牢牢抵在肩窝里，枪口对准了五十步外的那块铁板。
之所以这般熟练，是因为道承早就练习过无数次，也早就放过十几次了……这次，朱雄英之所以给郭英借火药试铳，就是想通过武定侯将这件事情告诉朱元璋。
道承眯着眼，用准星对齐靶心，微微调整着角度，呼吸都放得平缓。
郭英站在朱雄英身旁，目光紧紧地盯着道承手里的长铳……
朱允炆站在朱雄英身后，双手不自觉地捂住了耳朵，小脸绷得紧紧的，眼睛却瞪得圆圆的，一眨不眨地盯着道承手里的铳。
“放。”朱雄英的声音不大，却很清晰。
道承指尖用力，稳稳扣动扳机。
“轰！”
一声巨响，在山谷里炸开，像是晴天里打了个霹雳。
一团白烟从枪口喷出，裹着火星和硝烟，在空气中弥漫开来。
铳管猛地往后一挫，道承的肩膀被震得往后一仰，可他咬着牙，死死地握住了木托，身形分毫未退。
硝烟还没有散尽，郭英已经大步朝那块铁板走去。
朱雄英也跟了上去，脚步不急不缓。
朱允炆捂着耳朵，小跑着跟在后面。
铁板上，铅弹击中的位置，凹进去了一个明显的坑，边缘翻卷，裂纹从坑底向四周延伸。
郭英蹲下身，伸出手摸了摸那个坑，又用手指量了量深度——一寸厚的铁板，被一颗小小的铅弹打出了一个将近半寸深的坑，坑底几乎被击穿。
郭英站起身，转过头，看着朱雄英，目光里满是惊讶，甚至带着几分难以置信。他沉默了片刻，缓缓开口，声音有些发紧：“殿下，这铳……这铳的威力，比末将见过的任何手铳都大。射程远，精度高，而且……而且这么轻便。”
“若是咱们大明的军队，人人都能装备这样的火铳，百步之外就能射杀敌人，那蒙古骑兵还怎么冲阵？”
朱雄英只是笑笑，并不言语。
这铳，后世称为火绳枪。
在大明原本的历史上，要等到一百六十多年后，嘉靖年间，明军与葡萄牙人作战时，缴获了几杆西洋火绳枪，而后朝廷下令仿制，在数年间工部军器局和各地军器局一共造了将近十万杆，装备明军……
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