陛下给了机会，戴罪立功的机会，也是最后一次机会。冯保比任何人都清楚这一点。清理宫闱，三日为期，铁板一块。这八个字，字字千钧，意味着他必须以最快的速度、最血腥的手段，将宫中所有可能与张诚、与逆党、甚至仅仅是与自己不睦的势力，连根拔起，清扫干净。这既是向陛下表忠，也是他重新稳固地位、甚至扩张权力的唯一途径。
“去，传咱家的话。”冯保声音嘶哑，却带着不容置疑的冰冷，“让内官监、御用监、司设监、尚宝监……各监掌印、管事牌子，立刻到内官监值房议事。迟到一个，以逆党同谋论处！”
“是，老祖宗！”小太监打了个寒颤，连忙跑着去传令。
冯保回头，深深望了一眼武英殿紧闭的朱红殿门，眼神复杂。陛下……终究还是念旧情的，或者说，是看中了他此刻还有用。但经此一事，信任已出现裂痕。萧御兼管东厂，陈洪暂理司礼监，都是制衡。未来的路，步步惊心。
他不再犹豫，转身，迈着与年龄不符的急促步伐，朝着内官监方向走去。蟒袍的下摆在汉白玉台阶上拖曳，留下一道浅浅的、带着血污的痕迹，很快被侍立的小太监擦拭干净，仿佛从未存在过。
?
宫中的风暴在冯保雷厉风行甚至堪称酷烈的手段下迅速席卷。哭喊声、哀求声、呵斥声、锁链拖曳声，在各宫各监隐秘的角落里响起，又很快被压抑下去。一队队如狼似虎的东厂番子和净军（由冯保直接控制的宦官武装）拿着名单，破门而入，无论职位高低，稍有牵连或仅仅是疑似，便被如鸡仔般拖走。诏狱和宫内的刑房很快人满为患，血腥气日夜不散。冯保需要口供，需要“同党”，更需要借此机会铲除异己，安插亲信。三日之期，如同催命符，也像兴奋剂，让这位老宦官爆发出惊人的能量和残忍。
宫外，由萧御主导，锦衣卫和三法司配合的缉拿行动也在同步进行。名单上的官员、勋贵、皇商，除了两位郡王暂时被幽禁府中外，其余人等，几乎在一天之内被一网打尽。抄家、锁拿、审讯，一切都在高效而冷酷地进行。京城各大衙门的监狱人满为患，菜市口一连数日血雾不散。朝野上下，人人自危，谈“逆案”而色变。昔日繁华的京城，笼罩在一片肃杀恐怖的气氛之中。
靖北王府，书房。
烛火通明，映照着萧御疲惫而冷峻的脸。他面前的书案上，堆满了从各地汇总来的卷宗、口供、密报。空气中弥漫着墨香和一丝若有若无的铁锈味（或许是心理作用）。
“……永嘉郡王朱载堃，平日深居简出，好丹青，与文人雅士往来，表面上与朝政、商事无涉。但据其府中长史招供，郡王府近三年用度奢靡，远超俸禄，多由几家东南皇商‘孝敬’，且与沿海数家有‘执照’（官方许可的海外贸易资格）的大海商过从甚密。有线索称，其曾通过中间人，与盘踞双屿的许氏兄弟有过接触，具体事项不详。”萧御的心腹幕僚，一位面容清癯的中年文士，正低声汇报。
“长乐郡王朱载埨，性喜玩乐，尤好海贸奇珍。其王府在泉州、广州均有产业，明面上经营丝绸、瓷器，暗地里涉嫌走私硝石、生铁等违禁物资。王府护卫统领，曾与一闽商频繁接触，此闽商后被查明，实为倭寇在陆上的眼线之一。另，郡王去年曾以‘祝寿’为名，向冯保赠送南海珊瑚树一株，高五尺，价值连城。”另一名负责情报整理的校尉补充道。
萧御用手指轻轻敲击着桌面，目光锐利：“两位郡王，都与东南海贸，与红毛夷、倭寇，有着千丝万缕的利益联系。张诚口供中提及他们，绝非空穴来风。但，他们是否就是‘烛龙’？或者，只是‘烛龙’摆在明面上的棋子？”
幕僚沉吟道：“王爷，依属下之见，两位郡王虽有可能参与牟利，甚至暗中支持走私、海盗，但若说他们能策划如此精密的宫变，调动红毛夷、倭寇死士，并在宫中编织如此庞大的关系网……恐力有未逮。‘烛龙’所图，非为财货，乃是江山。两位郡王，虽是宗室，但血缘已远，并无继承大统之望，行此篡逆之事，动机不足，且风险收益全然不成比例。”
校尉也道：“属下审讯多名逆党中层头目，他们皆言只知听从‘尊上’或‘主上’指令，从未见过真容。所有命令，皆通过密信、特定信物或中间人传递。‘烛龙’行事极为谨慎，层层隔断。张诚已算核心，亦不知其真实身份。两位郡王若为‘烛龙’，行事风格似乎……不够隐秘。”
萧御颔首，这正是他疑虑之处。两位郡王有嫌疑，但更像是被利用的挡箭牌或者外围势力。“烛龙”必然隐藏得更深，能量更大，且对皇位有直接的威胁或企图。
“红毛夷和倭寇那边，有什么线索？”
“被俘的夷寇，多数重伤不治，仅存的几个活口，语言不通，且皆是亡命之徒，审讯极为困难。通事（翻译）正在尝试，但目前只知他们受雇于一个被称为‘海龙王’或‘龙王’的中间人，酬金极高，任务就是潜入皇宫，制造混乱，并试图击杀或劫持重要目标。至于‘龙王’是谁，与‘烛龙’关系如何，他们一概不知。所用火铳、刀剑，经查验，部分来自弗朗机人（葡萄牙）和倭国，部分则是我朝工部军器局早年制造的制式装备，疑为走私或战场上流失。”
又是“龙王”！这个代号反复出现，与“烛龙”似是一体，又似是合作。萧御眉头紧锁。“白莲教那边呢？韩猛招了吗？”
“韩猛嘴很硬，受尽酷刑，只承认自己是白莲教在京城的香主，受总坛指令，配合‘烛龙’行动，换取钱粮和支持，以图在北方起事。至于‘烛龙’身份，他坚称不知，与其联系者，始终蒙面，声音嘶哑，辨不出男女老少。白莲教总坛似乎与‘烛龙’也只是合作关系，各取所需。”
线索似乎又断了。所有已知的渠道，都指向一个隐藏在重重迷雾后的黑影。此人能量通天，心思缜密，手段狠辣，且对宫廷、朝堂、江湖、乃至海外势力，都有相当的了解和影响力。
萧御揉了揉发胀的太阳穴，挥挥手，让幕僚和校尉先退下。他需要静一静，将这些纷乱的信息重新梳理。
窗外，夜色已深。京城的喧嚣在宵禁后渐渐平息，但无形的暗流，却在这静谧的夜色下更加汹涌。宫变的余波远未平息，朝堂的清洗正在进行，北疆的军报一日数至，江南的剿匪进展缓慢，东南海疆依旧不靖……而最危险的敌人，仍藏在暗处，像一条真正的烛龙，潜伏于九地之下，等待着下一次喷吐烈焰的机会。
萧御的目光落在桌案一角，那里放着一份刚刚送来的密报，关于福建沿海近来倭寇异常集结的情报。他拿起密报，指尖无意识地摩挲着纸张粗糙的边缘。
“东南……海贸……红毛夷……倭寇……宗室……朝中官员……”他低声自语，脑海中仿佛有无数碎片飞舞，却始终拼凑不出完整的图案。但有一点他越来越清晰：所有的线索，似乎都隐隐指向东南，指向那片广阔而混乱的海洋，以及海洋背后，巨大的利益和深不可测的阴谋。
或许，该去东南看看了。萧御心中升起一个念头。但眼下京中局势未稳，陛下身边危机四伏，他不能轻易离开。
就在这时，书房门被轻轻叩响。
“王爷，陛下急召您入宫。”管家在门外低声道，声音带着一丝不易察觉的紧张。
萧御心头一凛，这么晚了，陛下急召，莫非又出了什么变故？他霍然起身，抓过挂在墙上的佩剑：“备马！”
乾清宫，西暖阁。
灯火比往日明亮许多，谢凤卿并未就寝，而是披着一件常服外袍，坐在御案后，面前摊开着一份加急军报和几份来自不同渠道的密奏。她的脸色在灯光下显得有些苍白，但眼神依旧锐利清明，只是眉心微蹙，带着挥之不去的疲惫与凝重。
流云在一旁小心地伺候着笔墨，高无庸垂手立在门边，眼观鼻鼻观心。
萧御大步走进，带起一阵夜风的微凉，行礼道：“臣萧御，参见陛下。”
“来了，免礼，看座。”谢凤卿抬头，示意他坐下，将一份奏报推到他面看看这个。”
萧御接过，快速浏览，脸色渐渐凝重。这是宣大总督杨顺和蓟辽总督王忬联名发来的八百里加急军报。军报称，鞑靼俺答汗在得知大周京城发生宫变（消息传播速度之快，令人心惊）后，认为有机可乘，突然加大了对宣府、大同一线的攻击力度，同时分兵数路，侵扰蓟镇、辽东边境，攻势猛烈。宣大一线多处关隘告急，请求朝廷速发援兵、粮饷。此外，军报中还隐晦提及，边军士气因京城动乱和粮饷拖欠而有所不稳，将领中亦有怨言。
章节错误，点此报送，报送后维护人员会在两分钟内校正章节内容，请耐心等待。