残夜的雨，还在江南的屋檐上滴着，碎成一片冰凉的湿意。
天边尚未泛起鱼肚白，钦差行辕的院墙下，还残留着未干涸的血迹，夜风卷着淡淡的血腥味，混着雨水的湿气，在空气里弥漫不开。就在昨夜，这里刚发生了一场惊心动魄的刺杀——数名黑衣死士趁夜翻墙而入，利刃直扑诸葛亮居所，若非随行护卫拼死抵挡，加之法正提前布下的暗卫及时出动，险些就让刺客得手。
一场未遂的刺杀，像一块巨石投入平静的湖面，在江南官场掀起了看不见的滔天巨浪，也让整座金陵城的暗流，彻底翻涌到了明面上。
行辕内灯火彻夜未熄，昨夜打斗留下的断刃、碎裂的衣衫，早已被清理干净，可空气中那股紧绷的肃杀，却半点没有消散。值守的兵丁比往日多了三倍，个个身披甲胄，手持利刃，三步一岗五步一哨，将整座行辕围得密不透风，甲胄上的寒光，在昏暗的天光下透着慑人的冷意。
正堂之内，烛火摇曳，映得案几上的人影明暗交错。诸葛亮端坐主位，一身常服，面色平静，不见丝毫昨夜遇刺后的惊惶，唯有袖口处一道浅浅的刀痕，还在无声诉说着昨夜的凶险。他指尖轻轻叩着桌面，目光落在堂下，听着手下亲卫禀报刺杀案的追查进展。
“丞相，昨夜战死的刺客共七人，皆是死士，牙关紧锁，被俘的瞬间便咬碎了口中剧毒，无一活口，从他们身上，也未搜出任何能证明身份的信物，只查到兵刃上淬有见血封喉的剧毒，绝非普通江湖刺客能用得起的。”亲卫单膝跪地，声音低沉，带着几分愧疚，“属下无能，暂时未能查到幕后主使。”
一旁的法正双拳紧握，眉宇间戾气翻涌，昨夜他听闻刺杀消息赶来时，激战已然结束，看着刺客留下的血迹，他心头的怒火便压不住：“丞相，这分明就是江南那群贪腐之辈狗急跳墙！他们见火耗归公的清查查到了自家头上，明着不敢阻拦，便暗地里派刺客下杀手，妄图以此逼您停手！”
自诸葛亮南下推行火耗归公，清查江南官场贪腐，从各州府的账房库房，一步步查到世家宅院，越来越多的贪腐证据被挖出，上至巡抚按察使，下至县衙小吏，牵扯其中的人不计其数，背后更有福王、周王两大藩王撑腰，这群人早已将诸葛亮视为眼中钉肉中刺。
此前他们不过是暗中使绊子，散布谣言、藏匿账册、阻挠清查吏员，如今眼看大势已去，竟直接铤而走险，派出死士刺杀，足见其已是穷途末路，慌不择路。
王承恩垂手站在一侧，腰间东厂腰牌泛着冷光，他昨夜便派出所有密探，四下打探消息，此刻上前一步，声音压得极低：“丞相，属下的人查到，昨夜刺杀案发生后，江南巡抚张敬之的府邸，与福王府、周王府的长史，连夜互通消息，府门紧闭，彻夜灯火未熄，显然是在密谋后事。”
“还有吴县沈万山等一众世家，昨日午后便开始暗中集结，府中家丁护院悉数待命，看似防备，实则像是在等待什么信号，这群人，绝不会只搞一次刺杀就善罢甘休。”
诸葛亮闻言，缓缓抬眼，目光穿透窗棂，望向窗外渐渐亮起来的天色，绵密的冷雨还在飘落，打在院中的青竹上，发出沙沙的声响。他自然清楚，这场刺杀，只是江南贪腐势力反扑的第一步，刺杀不成，他们必然会有更大的动作。
“刺杀，不过是下策。”诸葛亮开口，声音平静无波，却透着洞彻一切的通透，“他们知道，杀了我，还有朝廷派来的下一个钦差，火耗归公的政令，陛下已然应允，不会轻易废止。他们搞刺杀，一是泄愤，二是试探，试探我朝的态度，试探我是否会因此退缩，更试探他们抱团之后，能有多大的底气。”
法正眉头紧锁，沉声道：“那丞相，我们不如先发制人，直接将张敬之、沈万山等人拿下，严刑审问，定然能查出刺杀幕后主使，也能彻底斩断江南贪腐的链条！”
“不急。”诸葛亮轻轻摇头，“现在拿下他们，不过是打草惊蛇，他们背后牵扯的藩王势力、江南官场脉络，还未完全浮出水面，此时动手，只会让其余人藏得更深，反倒不利于彻底清查。”
他顿了顿，指尖在案上的贪腐账册上轻轻一点，继续道：“他们既然想反扑，想抱团，那就让他们来。本相就在这行辕之内，等着他们，看看他们究竟能翻起多大的浪。传令下去，行辕防卫不变，清查工作照常进行，不必因一场刺杀，乱了我们的阵脚。”
“诺！”
法正与王承恩齐声应下，心中对诸葛亮的沉稳笃定，愈发敬佩。
天色大亮，雨势稍稍减弱，可江南官场的气氛，却愈发压抑。
得知诸葛亮遇刺未遂的消息，江南各级官吏心思各异，有心怀正义、暗自庆幸的，有冷眼旁观、坐等看戏的，更多的则是与张敬之、一众世家沆瀣一气之人，个个惶惶不可终日，既盼着刺杀能成功，又怕事后被清算，整日坐立难安。
而那些被清查触碰到利益的世家大族，更是如同热锅上的蚂蚁，暗中频繁往来，串联勾结。他们清楚，火耗归公一旦彻底推行，他们世代赖以敛财的门路便会被斩断，家族利益会遭受重创，若是贪腐之事被彻底查清，等待他们的便是抄家灭族的大祸。
与其坐以待毙，不如铤而走险。
在福王、周王两府的暗中授意下，张敬之、沈万山等人，很快便定下了下一步计划——刺杀不成，便聚众逼宫！
他们以江南民生、官场安稳、世家根基为由，串联江南十三府的文武官员，拉拢江南四十八家顶尖世家，准备联名上书，弹劾诸葛亮滥用职权、残害忠良、惊扰地方，逼迫朝廷罢黜诸葛亮，废止火耗归公的政令。
他们赌的，就是崇祯帝向来优柔寡断，赌朝廷不愿与整个江南官场、世家为敌，赌诸葛亮孤身南下，无依无靠，只要他们声势足够大，便能逼诸葛亮妥协，逼朝廷退让。
日头渐渐升高，行辕外的青石板路，被雨水冲刷得愈发清亮，往来巡逻的驻军步伐沉稳，甲胄寒光凛冽，经过法正多日的整肃，这支军队早已焕然一新，成了诸葛亮在江南最坚实的后盾，也让江南一众贪腐之辈，不敢轻易轻举妄动。
行辕内，诸葛亮依旧与法正、王承恩一同，核对福王名下的隐产清单、各级官吏的贪腐账册，一笔笔银钱往来，一桩桩贪腐事实，被梳理得清清楚楚，厚厚的罪证堆积在案，每一页都承载着江南官场的沉疴宿疾。
王承恩看着案上堆积如山的证据，忍不住道：“丞相，这些罪证，足以将张敬之等人治罪，若是再牵扯出藩王，江南的局势，恐怕会彻底失控啊。”
“失控？”诸葛亮淡淡一笑，“江南官场早已烂到根里，看似平静，实则早已失控，如今不过是把这层遮羞布扯下来，让其暴露在阳光之下。不破不立，想要整顿江南，想要让火耗归公顺利推行，这一步，无论有多难，都必须走下去。”
他深知，江南作为大明赋税重地，吏治糜烂至此，贪腐横行，世家藩王勾结，国库赋税大量流失，若是不彻底整治，大明的根基，迟早会被彻底蛀空。火耗归公，只是整治江南的第一步，也是最关键的一步。
就在三人埋头核对罪证之时，行辕外，突然传来一阵急促而猛烈的鼓声！
“咚！咚！咚！”
鼓声震天，急促而暴戾，撞在钦差行辕的朱漆大门上，发出嗡嗡的回响，惊飞了檐下停留的飞鸟，也瞬间打破了行辕内的平静。
值守的亲卫脸色煞白，浑身带着雨水，快步从门外奔入，单膝跪地，声音带着难以掩饰的急促与紧张：“丞相！大事不好！江南十三府巡抚、按察使，连同江南四十八家世家乡绅，齐聚辕门外，联名具状，击鼓请命，要求面见丞相，讨要说法！”
话音落下，堂内烛火猛地一颤。
法正瞬间起身，按在腰间佩剑上的手，指节泛白，眼中寒光暴涨：“好一群贼子！刺杀不成，竟真的敢聚众逼宫！简直目无王法！丞相，属下这就率部，将这群狂徒尽数拿下，看他们还敢如何嚣张！”
王承恩也面色一沉，上前道：“丞相，属下早就料到他们会有此一招，只是没想到，他们竟如此迫不及待，昨夜刚行刺，今日便聚众闹事，看来是真的打算破釜沉舟了。”
诸葛亮缓缓放下手中的狼毫笔，目光平静地望向辕门方向，嘴角勾起一抹淡淡的冷意。
他等的，就是这一刻。
刺杀是暗招，逼宫是明棋，无论明暗，都是江南贪腐势力的垂死挣扎。既然他们主动跳出来，那就正好将其一网打尽，彻底理清江南官场的乱象。
“慌什么。”诸葛亮语气淡然，起身整理了身上的衣袍，神色从容，不见丝毫慌乱，“他们既然要来，那就让他们进来。传我命令，开辕门，升正堂，本相亲自见见这群，口口声声为了江南，实则只为一己私利的‘忠良’。”
“丞相！”法正急声劝阻，“他们人多势众，来者不善，若是贸然开门，恐怕会对您不利！”
“无妨。”诸葛亮摆了摆手，目光坚定，“光天化日，天子脚下，他们还敢公然作乱不成？更何况，有驻军在外围把守，有你我在，他们翻不了天。越是这种时候，我们越要稳住，让他们把所有的话，所有的心思，都摆在明面上。”
说罢，诸葛亮迈步走向正堂主位，身姿挺拔，气度沉稳，周身散发出的威严气场，瞬间压下了堂内的紧张气氛。
法正与王承恩对视一眼，不再多言，立刻依令行事。
厚重的朱漆辕门，缓缓打开。
雨丝斜飞，涌入辕门，门外乌压压的人群，一眼望不到头。江南文武百官身着各色官袍，世家乡绅穿着绫罗锦缎，密密麻麻地站在青石板路上，个个面色铁青，眼神怨毒，气势汹汹，带着破釜沉舟的决绝，朝着行辕正堂而来。
一场关乎江南吏治、关乎火耗归公成败、关乎诸葛亮与江南贪腐势力的正面交锋，就此拉开帷幕。而所有人都不知道，这场看似声势浩大的逼宫，早已在诸葛亮的预料之中，更早已布下了天罗地网，只待这群人自投罗网。
至于昨夜那场刺杀的幕后真凶，也即将随着这场逼宫，彻底浮出水面，更深的阴谋，也将随之暴露在阳光之下。
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