瀑布轰鸣声渐远，混杂着血腥气的山风被甩在身后。秦猛骑着乌骓马，快速返回生活区。
他铠甲上凝结的深褐色血污斑驳刺眼，每一步踏出，沿途军卒的目光都与往日截然不同。
巡逻往来的军卒见了他，不再是对新兵的审视与漠然，眼中尽是敬畏，或驻足齐声唤道：
“秦队率！”
这称呼入耳，让秦猛长久悬着的心悄然落地。他已经加入北疆边军，并且拼命换来了地位。
队率，正八品武官，是边军体制的清晰分水岭。
从此他不再是任人驱策的卒子，而是统辖五十余战兵、拥有正式品级和俸禄的朝廷军官。
即便日后退役，凭此履历也能在边地军屯任长官，或在县城甚至州府执掌治安捕盗的官职。
资源、地位与话语权尽数而来。
普通军卒想爬到这个位置，难如登天。不仅需修为达到气海境，更需经积攒资历与军功，等待上级举荐、军部核准，还要恰好有职位空缺。
一套流程下来，数年光阴算是快的。
磐石营近来接连恶战，队率、军侯层级损伤不小，空出了位置。
而秦猛今日瀑布边的战功，由张文远校尉当众敲定，擢升水到渠成——这是他单枪匹马冲入妖兽群中，用命搏来的荣耀，也是时势造就。
“有了身份，今后行事才方便。”秦猛心念转动。
在铁岭县及周边，他秦猛的名号已举足轻重，实力加官身，至少无人敢得罪，这便是立足硬道理，获取修炼资源的门路也将大幅拓宽。
乌骓马打了个带着血腥味的饱嗝，归来之前，这家伙在战场吞吃了不少二阶三阶妖兽内脏。
黑子似乎感知到主人心绪变化，“希律律”嘶鸣一声，朝着零九号小院的方向飞奔起来。
越靠近生活区域，紧张的气氛便越浓重。
瀑布方向的大战号角早已惊动营区，队伍火速前往增援，营内也加强戒备，防止零散妖兽流窜。
进入相对安稳的生活区后，巡逻队伍才逐渐撤去，可空气中依旧残留着几分紧绷的气息。
零九号小院，景象却与外界截然不同。
李铁柱、王铁牛等人并未缩在屋内，而是守在院中，或抓紧练功，神色警惕中带着不安。
而让他们紧张的源头，正是院中七八个身着铁甲、身姿挺拔的女兵。
尤为显眼的是，沈秋月正手持军中制式破锋刀，与一名女军官过招，实际上是单方面指点。
那女军官身高八尺有余，虎背熊腰，满脸横肉，站在那里比李铁柱、曹虎这些壮汉还要壮硕，压迫感十足。
她并未动用兵器，只以一双肉掌从容格挡牵引，轻易化解沈秋月的攻势，时不时开口点出刀势转换间的滞涩之处，刀法理解极为精深。
秦猛在院门外驻足片刻，心中一惊。
这名女军官不仅体型惊人，实力更是深不可测。凭借对气血波动的敏锐感知，对方乃是通脉境高手。
秦猛牵着马，推开院门走入，立刻吸引了所有人的目光。
“猛子，你回来啦！”沈秋月看到他，眼眸一亮！当即，她收刀快步迎上，脸上满是关切。
小狐狸速度更快，从屋子里冲出来，跳上他的肩头，边“嘤嘤”叫唤着，边用小脑袋蹭着他。
李铁柱、王铁牛等人也迅速围拢，七嘴八舌询问战况，目光落在他染血带痕的铠甲上，满是担忧。
“无事，是妖兽血。”秦猛摆摆手，目光扫过院内魁梧女军官及几个女兵身上：“这几位是？”
李铁柱连忙解释：“这是司马部麾下的精锐女兵队伍“铁蔷薇”队，此番前来是为了维持秩序、防范妖兽。”
沈秋月补充：“为首者正是军侯徐盈盈。”
王铁牛凑近低声提醒：“猛子哥，她们还想招揽沈秋月加入队伍。”
“来得这么快？”秦猛眉头微挑，对此并不意外。
沈秋月的天赋在新兵考核时便已显露，边军极度缺乏优质女兵源，磐石营自然不会放过这样的好苗子，只是没想到对方动作如此迅速。
徐盈盈带着两名亲兵走过来，步伐沉稳，铁甲铿锵。
她努力挤出笑容，可配上粗犷的面容，反倒显得有些狰狞：“你就是侦巡队的秦猛？我是铁蔷薇队军侯徐盈盈。”
“正是，有劳徐军侯守护此地。”
秦猛松开马缰，抱拳还礼，态度不卑不亢。
徐盈盈性格直爽，不愿绕弯，目光在秦猛染血的铠甲上略一停留，便开门见山：“我此次前来，一是奉命坐镇生活区域，防范妖兽流窜；
二是想问问，你妻子沈秋月可愿加入铁蔷薇队？我队全是女子，功法操练都更适合女子修炼……”
“没这个意愿。”不等徐盈盈说完，秦猛便直接摆手打断，语气平淡却无比坚决。
徐盈盈一怔，显然没料到他会拒绝得如此干脆，脸色微沉，继续劝说：“沈秋月天赋极佳，是难得的好苗子，留在军营才有系统功法、充足资源和实战历练，你难道不希望她变得更强？”
“军中资源虽多，但规矩束缚更重，而且凶险万分。”秦猛直视徐盈盈，语气平静，“今日瀑布边的厮杀你定然知晓，资源我自会为她筹措。她作为军属留在营中，才最为安稳妥当。”
徐盈盈心中不悦，认为秦猛的做法太过武断：“此事关乎秋月前程，你该听听她本人的想法。”
“秋月根骨好，悟性越高，这是练武的好苗子。投身军伍是荣耀，拥有实力在边陲才是安身立命的根本。你作为她的丈夫，应当支持她。”
“徐军侯思路清晰，口齿伶俐呀！”秦猛略带诧异地看了对方一眼，本以为这位女军侯是不善言辞的猛将，没想到劝说起来直戳重点。
旁边的铁蔷薇女兵们更是暗自吃惊，从未有人敢如此肆意打量自家军侯，拒绝得毫不客气。
徐盈盈脸色越发难看，她盯着秦猛平静的脸庞，试图找出强作镇定的痕迹，却一无所获。
寻常新兵面对她这通脉境军侯，绝难做到如此从容。
秦猛见她不肯放弃，心中顿生不耐，正要开口驳斥。沈秋月轻拉他胳膊，上前温声道：“猛子，徐姐姐是好意，不想我平白误了天赋。”
她又对徐盈盈歉然一笑：“徐姐姐，猛子只是担心我。”
秦猛语气稍缓，对徐盈盈道：“徐军侯，军中苦楚险恶，你比我清楚。边军年年补员，因年年有袍泽战死。
这道理我懂，但我不会让妻子主动置身此等险地。此为我的私心作祟，与她天赋高低无关。”
“呃……”徐盈盈语塞。秦猛的话虽直白，却难反驳。
沈秋月见状，立刻接口：“徐姐姐，你看这样可好？我如今修为尚浅，连换血境都未至。
不妨等我日后突破到换血境，实力稍有根基，再谈投军之事也不迟。若我投军，便去寻姐姐。”
秦猛也不想彻底闹僵，便顺着沈秋月的话道：“不错。况且我不日便能分到一处独立宅院。
秋月会随我入住营中军属区。
徐军侯若有意指点秋月刀法，日后有的是机会。女子习武强身，乃至修炼自保，我绝不反对，只是若被约束去执行险恶任务，则另当别论。”
话说到这个份上，徐盈盈也知道今日是无法说动这夫妻二人了。
她深深看了秦猛一眼，似乎要记住这个特别的新兵，又对沈秋月点点头，语气缓和了些：
“既如此，我也不强求。秋月，好好修炼。铁蔷薇队的大门，随时为你敞开。我们走。”
说罢，对身后女兵一挥手，带着人转身离开了小院。
目送徐盈盈那高大身影消失在院门外，李铁柱等人才松了口气，那女军侯的气势有点吓人。
秦猛没在意，将一路打饱嗝的乌骓马牵到马厩里拴好，随后就在院内练功，引导体内气血。
与此同时，带队离开小院的徐盈盈，大步流星走出一段距离后，突然脚步一顿，浓眉皱起。
“等等，”
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