青黛带人到颐和宫时，正撞见四处寻人的听露。
她随口问道：“你们在找什么？”
听露满脸焦急，连忙回话：“回青黛姑姑，奴婢是宋嫔的贴身宫女，藏冬阁有宫女已经失踪了几日了。奴婢起初以为她只是躲懒，可接连几日都不见人影，小主吩咐奴婢再四处找找。”
“姑姑今日怎会过来？”听露又补了一句。
“奉皇后娘娘之命，搜查藏冬阁。”青黛语气平淡，目光扫过藏冬阁的门扉。
听露不敢耽搁，连忙侧身让路：“姑姑请便。”
青黛领着人进屋，将藏冬阁翻查得底朝天。
窗缝、床底、妆匣乃至角落的花瓶都一一查验，却没找到半点毒药的痕迹。
她冲身后的人摆了摆手：“撤吧。”
前脚刚踏出阁门，一阵尖锐的尖叫突然划破颐和宫的宁静。
青黛立刻带人循声赶去，只见一个宫女神色惨白、踉跄着往回跑，嘴里反复喊着：“枯井里……枯井里死人了！”
“死人了！啊——”另一个同行的宫女也吓得魂飞魄散。
听露壮着胆子往黑沉沉的井底瞥了一眼，胃里顿时翻江倒海，当即捂住嘴蹲在地上干呕。
缓了半晌，她脸色惨白地抬头，声音带着哭腔：“是小荷……是小荷！”
第一个发现尸体的宫女恍惚着开口：“我最后一次见小荷是五日前，她半夜说要出去一趟，我迷迷糊糊瞧着，她像是往听竹轩的方向去了……”
“这么重要的事，你为何不早说？”听露又急又气。
宫女哽咽着辩解：“听露姐姐，我不敢啊……小荷平日待我极好，我实在怕惹祸上身。”
听露不敢耽搁，连忙喊来两个太监，用绳索将小荷的尸体从枯井里捞了上来。
尸体被拖上岸时，一个素色纸包从她袖中滑落，摔在青石板上裂了口，灰白色的粉末撒了出来。
旁边还躺着一只摔得四分五裂的玉镯。
青黛脸色骤变，连忙让人将纸包呈上来，指尖捻起一点粉末细看：“这是白果粉。”
“怎么会？小荷身上怎会有这东西？”
听露满脸震惊，忽然像是想到了什么，转头追问那宫女，“你方才说，小荷五日前半夜去了听竹轩？”
宫女吓得连连点头：“小荷总爱独自外出，有时是半夜悄摸出去，有时白日也会莫名消失一阵。那次我实在好奇，便偷偷跟着她，亲眼瞧见她进了听竹轩。”
青黛心中已有眉目，对听露道：“我先回凤仪宫向皇后娘娘复命，小荷的事我会一并禀明。”
凤仪宫内。
嫔妃们瞧见青黛手中的纸包，顿时炸开了锅。
“呀，真在藏冬阁查到东西了！”
叶嫔尖声开口，目光直盯着宋霜宁：“宋嫔，这下你还有什么好说的？”
“真是聪明反被聪明误，搬起石头砸自己的脚！”另一位嫔妃立刻附和，语气满是嘲讽。
附和声此起彼伏。
皇后抬手拍了拍桌案，沉声道：“行了。”
她不信宋霜宁会伤害菀儿与泓泰，当即眼神示意青黛回话。
青黛福身禀道：“启禀娘娘，奴婢并未在藏冬阁搜到毒物。这包白果粉，是在宫女小荷身上找到的。而小菏的尸体，方才在颐和宫的枯井中被发现。”
宋落薇猛地瞪大眼睛，心头一震：小荷死了？难怪这几日始终不见她的踪影。
宋霜宁也捂唇惊呼，满脸难以置信：“小荷？怎么会是她？”
“白果粉在你宫里的宫女身上找到，莫不是你杀人灭口？”叶嫔立刻抓住话柄，厉声揣测。
“叶嫔慎言！”
宋霜宁抬眸直视她，“若真是我所为，我为何还要派人四处寻找小荷？这岂不是自寻死路？”
她转向皇后，继续禀道：“皇后娘娘，这几日听雨她们便和嫔妾说小荷失踪，嫔妾早已派人去找，却始终无果。今日本想再去寻找，没想到……”
青黛适时补充：“娘娘，除了白果粉，还在小荷身边发现了一只断裂的玉镯。”
宋霜宁拿起玉镯仔细查看，随即摇头：“这并非嫔妾的物件。”
宋落薇瞥见后如遭雷击。
这镯子是她的，前些日子不慎遗失，怎么会出现在小荷身上？
韶妃开口道：“这镯子成色上乘，绝非宫女所能拥有。内务府对宫中器物份例皆有记载，不如送去查验一番。”
“娘娘，还有一事。”青黛犹豫了片刻，终究还是开口。
“有话便说，无需顾虑。”皇后沉声道。
“据发现尸体的宫女所述，五日前半夜，曾瞧见小荷前往……宋贵嫔的听竹轩。”
“没有！”宋落薇猛地起身，反应格外激烈，“嫔妾从未见过什么叫小荷的宫女！这分明是无稽之谈！”
她话锋一转，指着宋霜宁，“宋嫔，是不是你故意让你的宫女这么说的？”
“长姐，你这话是什么意思？”宋霜宁瞪大眼睛，语气满是委屈，“您是我长姐，怎能如此怀疑我？”
淑妃撑着脑袋，慢悠悠开口：“哎呀，好歹是一母同胞的姐妹，宋贵嫔这般说辞，倒像是把宋嫔当成了仇人，半点姐妹情分都不顾了。”
皇后端坐凤椅之上，指尖轻轻敲击着扶手，沉声道：“此事事关重大，需公平处置。来人，即刻前往宋贵嫔宫中彻查，不得遗漏任何角落！”
宋落薇心底升起一股强烈的不安，心跳快得几乎要冲出胸膛。
她明明早已将剩余的白果粉妥善处置，可此刻指尖却控制不住地发颤，掌心沁出冷汗。
她下意识抬眼，恰好对上宋霜宁的目光。宋霜宁只是浅浅一笑，眼底干净得像一汪清泉，满是无辜纯粹。
可越是这样，宋落薇心中的恐惧就越发浓烈。
这份慌乱一直持续到青黛带人折返，只听她躬身回禀，声音清晰地传遍大殿：
“启禀皇后娘娘，奴婢在宋贵嫔的床底暗格中，搜出了白果毒粉！”
宋霜宁垂在袖中的指尖微微勾起：
宋落薇，你以为只有你会在我身边安插卧底？
早在半个月前，她便已在听竹轩埋下眼线。那只玉镯，还有此刻让宋落薇百口莫辩的白果毒粉，都是她暗中吩咐眼线悄悄放置的。
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