两日后，镇北侯奉旨入宫。
身侧还跟着一位身着素色布裙的女子，她眉眼沉静，周身透着一股淡淡的药香。
勤政殿叙话时，宋霜宁屏退了无关人等。
镇北侯见宋霜宁气色尚佳，紧绷的眉头才缓缓舒展。
镇北侯道：“臣和你祖母听闻容庶人用肉豆蔻来害娘娘之事了，臣和你祖母日夜悬心，食不甘味。娘娘既有身孕，切记万事皆要小心。”
宋霜宁忙道：“让父亲还有祖母担心了。”
镇北侯抬手引过身侧的女子，介绍道：“这是臣早年沙场兄弟的遗孤，她名唤陶半夏，半夏自幼习医，医术不俗，更难得的是半夏承袭了其父的风骨，心有丘壑且明辨是非。臣将半夏带来，便是想让半夏留在娘娘的身边。既能日常照看娘娘的身孕，也能帮娘娘留意宫里那些难以察觉的手段。”
陶半夏微一欠身，礼数周全：“民女给贤妃娘娘请安。”
宋霜宁轻轻颔首，示意她起身。
镇北侯屏退左右，补充说道：“半夏的父亲，当年与臣一同征战沙场，可惜最后没能活着回来，朝廷体恤遗孤，给了一笔丰厚的抚恤银，可这孩子一分未动，悉数赠与了阵亡将士的遗孀和遗孤，这些年她就守在城南那家小医馆里坐诊施药，接济了不少贫苦百姓，她底子干净，为人良善，让她留在你身边，臣和你祖母才能真正放下心来。”
宋霜宁浅笑颔首，轻声道：“好，父亲费心了。”
镇北侯凝着眼前的女儿，眉眼间那六分与早逝妻子的相像，让他声音沉了沉：
“娘娘说的费心从何而来？臣反倒觉亏欠良多，能为娘娘分劳解忧的，竟这般微末。”
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宋霜宁为陶半夏安置的住处，选的是离她寝殿最近的耳房，院虽小，却胜在便捷，白日里传唤方便，夜里若有急事，也能顷刻便至。
待收拾妥当，晚膳用罢。
“我听父亲说，你在城南医馆坐馆，日子过得也算安稳，怎么肯应下进宫的差事？你这般通透的人，应该知道宫里的水有多深。”宋霜宁问道。
陶半夏微微一笑：“镇北侯曾救民女于水火之中，这份恩情，民女没齿难忘，能进宫伺候娘娘，是民女的福气。”
而后陶半夏和她说，她父亲走后，她结识了一位秀才，是位才名远扬的俊秀书生，凭一身才学被众人看好，说是状元郎的不二人选。
怎奈殿试临场失准，错失榜单，归家后便一病不起，抱憾长逝。
从那之后，她便将抚恤银尽数捐出，孑然一身去了城南的小医馆，救济市井间的黎民疾苦。
宋霜宁听罢，静了半晌。
世间憾事，最痛不过有情人阴阳两隔，不得相守。
她望着陶半夏泛红的眼尾，轻声叹道：“等本宫生下腹中皇嗣，本宫自会与父亲商量，送你离宫。这宫里的是非太复杂，不适合你这般干净的人。”
陶半夏俯身一礼：“娘娘此言见外了。若是娘娘需要民女，民女愿意一直伴在娘娘左右。”
*
五月初的午后，日头正盛，却有老槐树遮天蔽日，投下满地凉阴。
宋霜宁、韶妃、淑妃还有徐婕妤几人在槐荫亭中消暑。
亭侧新垦的花圃间，蜀葵开得如火如荼，丹红、粉胭、紫绮层层叠叠，挨挨挤挤，灼灼生艳。
宋霜宁将雪团也抱了出来。
雪团如今被养的是皮毛油光水滑，它待在宋霜宁的怀里懒懒地打着哈欠。
三皇子蹲在宋霜宁的身边，一眨不眨地盯着雪团。
宋霜宁：“喜欢雪团？”
三皇子点点头：“元母妃，儿臣能抱抱雪团吗？”
“自然可以了。”宋霜宁笑着将雪团放到他手上。
三皇子双手捧着雪团的身子，指尖轻轻挠着雪团的下巴。
“喵～”雪团舒服地眯着眼，发出咕噜咕噜的声响。
“承儿很喜欢雪团。”韶妃温柔地笑着。
淑妃坐在一旁，膝上躺着满五个月的三公主。
小娃娃穿着藕荷色的肚兜，咿呀咿呀地扭动着身子。
几人摇着团扇，说着夏日的趣闻，话题渐渐转到了二公主身上。
算来容妃去后，已有半年多了。
容妃去后，二公主便没了依靠。
二公主日日黏着她的奶嬷嬷，便是连皇上都难以接近。
嫔妃要么资质不足，要么心思不纯，偌大的后宫挑不出一个合适的人教养，这事便一直拖着。
淑妃垂眸逗着安儿，不禁喟叹：“虽说容妃处处与我作对，可对着孩子实在狠不下心来，粉雕玉琢的，可见了谁都是怯生生的，可怜见的。”
孩子是无辜的。
正说着，忽闻榭外传来一阵喧哗。
转头望去，二皇子捂着耳朵大步跑，身后跟着的嬷嬷太监一路絮絮叨叨。
众人对视，太阳打西边出来了？皇后允许二皇子出门了？
上回江氏挑拨的事后，皇后便一直将二皇子‘关着’，哪怕是允准出去，也走不远。
大公主有些生气地说：“泰儿，母后说过不许走太远。”
“母后既准我玩耍，走远些又不打紧。”二皇子梗着脖子大声嚷嚷。
他一转头瞧见三皇子，立刻把方才的抱怨抛到九霄云外，兴冲冲地跑过去：“三弟弟！你怎么也在这？”
韶妃同徐婕妤飞快地交换了一个眼神，唇边的笑意淡了几分，只做没看见，这小祖宗一来，可是半点清静时刻都没有了。
宋霜宁却撑着脑袋笑了一下。
二皇子的视线直勾勾地粘在雪团身上，雀跃地说：“好可爱的猫啊！可以给我抱抱吗？”
这话听着是询问，手却已经蛮横地伸了过去，不等三皇子反应，便一把将雪团抢了过来。
雪团被这粗鲁的动作惊得一激灵，尖着嗓子叫了一声，爪子慌乱地在空中乱挥。
二皇子毫无防备，也受了惊吓。
将雪团狠狠的摔在了地上，嘴上还愤愤地骂道：“这猫可真凶，讨人嫌。”
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