正午的阳光终于刺破了连日阴沉的云层，稀稀落落地洒在李家庄子的晒谷场上。
一辆略显颠簸的马车缓缓驶入庄门。
车帘掀开，李宽率先跳了下来，伸了个大大的懒腰。紧接着，一脸清冷、怀里依旧紧抱着账册的苏婉儿也下了车。她看着眼前这个充满了“匪气”和“泥土气”的庄子，眉头微微蹙起。
“公子！您可算回来了！”
祥伯早就在门口候着了，见李宽带了个漂亮姑娘回来，老脸笑成了一朵菊花，眼神暧昧地在两人身上打转：
“这就...这就是那位新来的‘大掌柜’？”
“没错。”
李宽指了指苏婉儿：
“苏婉儿，以前是皇商苏家的大小姐。从今天起，她就是咱们庄子的大管家，专管账房和外面的生意。祥伯，把内库的钥匙和那堆烂账本都交给她。”
“苏掌柜，这位是祥伯，家里的老人，内院的吃喝拉撒归他管。”
苏婉儿虽然心中对这个“土匪窝”还有些抵触，但既然签了契约，便展现出了极高的职业素养。她微微福身，不卑不亢：
“祥管家有礼了。稍后还请将这几日的收支明细交予我，我要重新核算。”
祥伯一愣，心想这姑娘看着柔弱，说话倒是硬气，连忙点头：
“那是自然，那是自然。”
“行了，客套话以后再说。”
李宽摆了摆手，脸上的笑容收敛，神色变得严肃起来：
“老许！”
“在！”老许上前一步，身上还带着西市那一战的煞气。
“去！敲钟！”
李宽目光扫过晒谷场，声音沉稳：
“把那三百个护卫队，还有庄子里所有的青壮年，都给我叫到这儿来！”
“既然钱有了，管家也有了，那修路的事儿...一刻也不能耽搁！”
......
“当！当！当！”
沉闷的钟声再次响起。
不一会儿，晒谷场上就黑压压地站满了人。
最前面的是那三百名经过老许“魔鬼筛选”留下的精壮汉子，他们虽然手里拿的是木棒和削尖的竹矛，但经过几天的队列训练和饱饭滋养，精气神已经和普通流民大不相同，隐隐有了一股肃杀之气。
后面则是几百名普通的流民青壮，正探头探脑地看着高台上的那位年轻庄主。
李宽站在高台上，身后是堆积如山的粮食和尚未入库的一箱箱铜钱。
这种视觉冲击力，是最好的动员令。
“弟兄们！”
李宽没有废话，开门见山：
“这几天，肉吃得爽不爽？”
“爽！！”三百汉子齐声怒吼，声音震得树叶哗哗作响。
“好！”
李宽大笑一声：
“既然吃爽了，那就该干活了！”
“咱们庄子买下了西边三十里的黑石山！那是一座金山！是咱们以后安身立命的根本！”
“但是！现在路不通，金子运不回来！”
李宽大手一挥，指着西边：
“我需要人手！去修路！去开山！”
“凡是报名去修路的，工钱翻倍！一天二十文！管三顿干饭！还有肉！”
“愿意去的，站到左边来！”
此言一出，李宽本以为会是一呼百应，毕竟这待遇在灾年里简直就是神仙日子。
然而。
出乎他的意料。
场面竟然诡异地安静了下来。
那些原本眼神狂热的汉子们，在听到“黑石山”三个字的时候，脸色瞬间变了。
恐惧、犹豫、退缩...各种情绪在人群中蔓延。
“黑...黑石山？”
人群中，一个胆子稍微大点的汉子颤颤巍巍地举起手：
“庄主...您说的，可是那座‘鬼愁涧’旁边的...毒山？”
“对，就是那座。”李宽点头。
“哎哟我的亲娘嘞！”
那汉子吓得一缩脖子，连连摆手：
“庄主！那地方去不得啊！”
“那山里有鬼！那是山神发怒的地方！以前有猎户进去，晚上能看见绿色的鬼火！还有人闻到一股臭鸡蛋味，然后就直挺挺地倒下死了，身上连个伤口都没有！”
“那是被鬼吸了阳气啊！”
“对对对！我也听说了！”
另一个流民也惊恐地附和道：
“那山里的石头都是黑的，连草都不长！那是被诅咒的死地！去了就是送死啊！”
“庄主，咱们烂命一条，干啥都行，但这送死的事儿...给再多钱也没命花啊！”
一时间，原本整齐的队伍开始骚动。
古人对鬼神的敬畏，是刻在骨子里的。
所谓的“鬼火”其实是磷火，“臭鸡蛋味”是硫化氢，“倒地就死”是一氧化碳或者瓦斯中毒。
但在这些大字不识一个的流民眼里，这就是实打实的——闹鬼。
李宽看着下面乱哄哄的人群，脸色渐渐沉了下来。
他千算万算，没算到这“封建迷信”的杀伤力这么大。
站在一旁的苏婉儿，此时也皱起了眉头。
她虽然刚来，但也听过黑石山的恶名。她看了一眼李宽，眼中闪过一丝担忧，低声劝道：
“东家...那座山确实名声不好。民心似水，若是强行让他们去‘送死’，恐怕会激起兵变。”
“要不...这路先别修了？咱们就在西市做买卖？”
“不行！”
李宽断然拒绝，眼神冷得像铁：
“没有煤，就没有钢；没有钢，我拿什么保你们的命？”
“鬼神？”
李宽冷笑一声，猛地拔出腰间那把老许送他的横刀，狠狠地砍在面前的木桌上。
“咔嚓！”
桌角应声而断。
巨大的声响压住了人群的议论声。
“都给我闭嘴！”
李宽提着刀，目光如电，扫视全场：
“什么鬼神？什么诅咒？老子不信那个邪！”
“那都是吓唬胆小鬼的！”
他深吸一口气，伸出三根手指：
“工钱，三倍！”
“一天三十文！现结！死了的，我给十贯安家费，养他全家老小！”
“还有谁不敢去？！”
重赏之下，必有勇夫。
人群中开始有人动摇了。三十文一天，这在平时都是高薪，更别说现在是灾年。
但是，对于“鬼神”的恐惧依然占据了上风。大部分人还是缩着脖子，不敢迈出那一步。
僵持。
尴尬的僵持。
李宽的手紧紧握着刀柄，指节发白。
他可以花钱买命，但他买不来勇气。如果连这几百人都带不动，以后怎么带兵打仗？怎么造反？
就在这时。
一直站在李宽身后，像尊铁塔一样的老许，动了。
“呛啷——！”
一声更加刺耳的拔刀声响起。
老许面无表情地走到台前，那双在战场上杀过人、见过血的眼睛，冷冷地盯着下面那三百名“护卫队”。
“都给老子听好了！”
老许的声音不大，却透着一股令人胆寒的杀气：
“前几天，是谁跪在地上，哭着喊着说要把命卖给公子的？”
“是谁吃了公子的肉，拿了公子的钱，发誓要效忠李家庄的？”
人群中，不少汉子羞愧地低下了头。
“怎么？吃肉的时候是个爷们，干活的时候就成了软蛋？”
老许猛地举起手中的横刀，刀尖直指那个带头说有鬼的汉子：
“那是鬼山？那是毒地？”
“放屁！”
“公子说是金山，那就是金山！公子说是福地，那就是福地！”
“咱们是什么人？咱们是把脑袋别在裤腰带上的护卫！”
“军令如山！”
老许突然爆喝一声，额头上青筋暴起：
“公子有令，修路开山！”
“敢抗命者，按逃兵论处！”
“杀无赦！！”
这一声“杀无赦”，带着浓浓的血腥味，瞬间震慑了全场。
那些原本还在犹豫的汉子们，被这股军法般的威压吓得浑身一激灵。
他们突然意识到，眼前这位庄主虽然平时笑嘻嘻的发钱，但他身边这位教头，可是真敢杀人的主儿！
而且，他们既然拿了“卖命钱”，这条命就不是自己的了。
“我去！”
人群中，一个身材魁梧、脸上带疤的汉子猛地走了出来。
他是这三百人里的一个小头目，叫赵铁柱。
赵铁柱咬着牙，大声吼道：
“许教头说得对！咱们这条命是公子给的！”
“就算那山里真有鬼，老子也得替公子把鬼给劈了！”
“算我一个！”
“我也去！大不了就是个死，死前还能吃顿饱饭，值了！”
有了带头的，加上老许那把明晃晃的钢刀在旁边“督战”，剩下的汉子们终于不再犹豫。
羊群效应被打破，狼群效应开始显现。
“我去！”
“我也去！”
三百名护卫队成员，陆陆续续站到了左边。虽然很多人腿还在抖，虽然眼神里还有恐惧，但至少，队伍拉起来了。
李宽看着这一幕，悄悄松了口气，手心全是汗。
他转头看向老许，眼中满是赞赏。
果然，秀才遇到兵，有理说不清。这种时候，还是得靠“军法”和“大棒”来立规矩。
“好！”
李宽收起横刀，脸上重新露出了那种自信而狂傲的笑容：
“既然大家都豁出去了，那我李宽也不小气！”
“祥伯！拿酒来！”
“今天咱们不喝粥，喝酒！喝完这碗酒，咱们去黑石山，把那群‘鬼’给老子揪出来！”
......
半个时辰后。
一支三百多人的队伍，浩浩荡荡地开出了李家庄子。
队伍里，不仅有扛着铁锹、镐头的护卫队，还有几十辆装满物资的牛车。
苏婉儿坐在其中一辆马车上，怀里依旧抱着那本账册。
她看着窗外那些虽然害怕、但依然咬牙前行的汉子，又看了看骑在马上、意气风发的李宽，心中涌起一股复杂的情绪。
“这个东家...”
苏婉儿在账本的角落里，用蝇头小楷写下了一行字：
“贞观元年九月廿五，修路黑石山。”
“支：工钱三百贯，粮草五十石，酒水十坛。”
“注：东家行事，看似荒诞，实则深谙御人之道。恩威并施，以利诱之，以法慑之。”
写完，她停下笔，看着那个骑在马上的背影，喃喃自语：
“只是...那山里若真有毒气，他又该如何收场？”
“若是死了人，这刚刚聚起来的人心，恐怕瞬间就会崩塌啊。”
......
队伍的最前方。
李宽骑在马上，虽然大腿内侧还疼得厉害，但他必须保持住这种一往无前的姿态。
“公子，您真有把握？”
老许策马跟在旁边，压低声音问道：
“那山里的毒气...属下以前也听过，确实邪门。”
“放心吧。”
李宽指了指马背上挂着的几个布袋，里面装着他特意让祥伯准备的“法宝”——几只活鸡，还有用醋浸泡过的布条。
“那不是鬼，是‘气’。”
“只要懂得怎么对付它，它就是咱们烧火的柴火。”
李宽回头看了一眼身后那支勉强拉起来的队伍，眼神变得深邃：
“老许，这修路只是第一步。”
“这三百人，现在是民夫，以后就是咱们的兵。”
“只有经历过恐惧，战胜过‘鬼神’，他们才能真正变成一群敢把天捅破的狼！”
“这次黑石山之行，就是他们的‘练胆’之旅！”
就在这时。
前方的探路哨兵突然飞奔回来，一脸焦急地喊道：
“庄主！不好了！”
“前面...前面有人拦路！”
“拦路？”李宽眉头一皱，“谁这么大胆子？敢拦咱们李家庄的路？”
“是...是前面的赵家村！”
哨兵气喘吁吁地说道：
“几百号村民，拿着锄头粪叉，把官道给堵得严严实实！”
“他们说...黑石山是山神的脚趾头，咱们去挖山就是惊扰山神，会给他们村招来瘟疫和灾祸！”
“死活不让咱们过去！”
“赵家村？”
李宽冷笑一声。
这哪里是什么怕惊扰山神？
这分明是看到李家庄这么大的阵仗，眼红了，想来收“过路费”了！
更有可能...是有人在背后指使！
“苏掌柜！”
李宽回头喊道。
苏婉儿掀开车帘：“东家有何吩咐？”
“你脑子活，带上几个人，去前面探探底。”
李宽眼中闪过一丝寒光：
“看看这帮村民背后，到底是谁在捣鬼。”
“要是有人想借着迷信来挡我的财路...”
李宽握紧了马鞭：
“那我就让他知道，什么是真正的‘鬼见愁’！”
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