寒风如刀，割得人脸生疼。
虽然送走了“老爹”那波视察，但李宽心里的弦一点没松。
冬天马上就要来了。
一旦大雪封山，这路要是还没修硬实，那满山的“黑金”就真成了只能看不能吃的石头。
为了保证以后那些动辄成百上千斤的运煤车不把路压烂，李宽下了死命令：路基必须还要再下挖三尺，铺上大块的青石板，两侧的排水沟必须挖通，保证路面干燥！
这在冻土层坚硬的冬天，对于工程技术落后的流民来说，简直是在跟阎王爷抢时间。
午时三刻，黑石山进山道“老虎嘴”段。
这里是山势最险要的地方，一边是悬崖，一边是土质疏松的陡坡。
“一二！起！”
一群流民喊着号子，挥舞着铁镐，正在啃这块硬骨头。
“头儿，这上面的土看着有点松啊，会不会塌？”一个年轻后生擦了擦汗，有些担忧地看着头顶那摇摇欲坠的冻土层。
工头是个粗嗓门的汉子，姓王，大家都叫他王大胆。他啐了一口唾沫，往手里哈了口热气：
“塌个屁！这都是冻土，硬得跟铁一样！”
“再说了，庄主说了，只要这路修通了，煤运出去了，咱们年底每人多发两斤肉！赶紧干！别耽误了运煤的大事！”
在“年底分红”的诱惑下，年轻后生咬了咬牙，抡起镐头狠狠砸了下去。
然而。
这一镐下去，仿佛砸断了这座大山的脊梁。
随着太阳升高，原本冻结的土层开始融化松动。
“咔嚓——”
一声令人牙酸的断裂声突然从上方传来，沉闷而恐怖。
紧接着，还没等众人反应过来，头顶那片阴影突然变大，大块的冻土夹杂着碎石，如同山崩地裂般倾泻而下！
“不好！塌方了！！”
“快跑！！！”
凄厉的尖叫声瞬间刺破了工地的喧嚣。
烟尘四起，那几个正在路基下作业的民夫连惨叫都没来得及发出，瞬间就被几千斤的泥土吞没。
......
半个时辰后，李家庄中军大帐。
气氛压抑得令人窒息，仿佛空气都凝固了。
李宽坐在主位上，脸色铁青。苏婉儿站在一旁，手里的算盘也不拨了，神色凝重。老许则是一脸愧疚地跪在地上，额头上全是磕出来的血印，满脸是泪。
“庄主...是我没看好...”
老许声音嘶哑，带着哭腔：
“一共埋了五个兄弟。挖出来的时候...三个断了腿，两个...两个没气了。”
“那个王大胆，是为了推开那个年轻后生，自己被一块大石头砸中了胸口...当场就没救了。”
“砰！”
李宽一拳砸在桌案上，震得茶杯乱跳，滚烫的茶水溅了一手，但他仿佛感觉不到疼。
“庄主！”
就在这时，祥伯慌慌张张地跑了进来，连帽子都跑歪了：
“不好了！外面乱套了！”
“那帮流民听说了死人的事，一个个都吓坏了！有人开始传谣言，说这是因为咱们为了挖煤，挖断了黑石山的龙脉，惊动了地底下的太岁，山神爷在收人命！”
“好多人都把铁锹扔了，说是给多少钱也不干了，要回家！拦都拦不住！”
恐惧，比瘟疫传播得更快。
原本因为“红烧肉”建立起来的脆弱信任，在死亡面前瞬间崩塌。流民们本来就是惊弓之鸟，现在看到同伴为了运几块黑石头把命都搭上了，那种对“未知”和“鬼神”的恐惧再次占了上风。
甚至有人在帐外大喊：“这就是造孽啊！李庄主这是拿咱们的命去填那个坑啊！”
“庄主，要不...”
苏婉儿犹豫了一下，低声建议道：
“按照惯例，给死者家里发两贯钱烧埋费，伤者发一贯钱养伤，再找几个带头闹事的杀鸡儆猴，把局势压下去？”
这是这个时代的“标准操作”。人命如草芥，流民的命更是贱如蝼蚁，两贯钱已经算是高价了，足够买一口薄皮棺材。
“两贯？”
李宽猛地抬起头，眼神冷得吓人，像是一头被激怒的狼：
“苏掌柜，你还是没算明白这笔账。”
“这路要是停了，煤运不出去，咱们投进去的那一万两黄金就全是废纸！”
“两条人命，就值两贯钱？那是打发叫花子！”
他站起身，大步向帐外走去，大氅带起的风刮得苏婉儿脸颊生疼。
“祥伯！去把那个装银子的箱子给我抬出来！”
“全部！！”
......
工地空地上。
三千多流民乱哄哄地挤在一起，那两具用草席盖着的尸体就放在中间，旁边是三个断了腿、正在哀嚎的伤员。
绝望、恐惧、愤怒的情绪在人群中蔓延。
“不干了！给钱也不干了！这钱有命挣没命花！”
“那是山神发怒啊！咱们都会死在这儿的！”
就在局势即将失控的时候。
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓声再次响起，李宽站在那个曾经炸石头的土台上，身后是堆积如山的银箱子。
“都给我闭嘴！！”
李宽手里拿着一个简易喇叭，一声暴喝，声音盖过了所有的嘈杂。
他没有解释什么山神，也没有解释什么工程事故。
他直接走下台，走到那两具尸体旁，当着所有人的面，掀开了草席。
那是两张惨白、满是泥土的脸。
李宽深深地鞠了一躬。
全场死寂。
从来没有哪个庄主、哪个贵人，会给流民鞠躬。
“王大胆，是为了救人死的。”
李宽直起腰，声音沙哑却清晰地传遍全场：
“他是为了给咱们李家庄修路死的！是为了把那能救命的煤炭运出去死的！”
“有人说，这是山神发怒？是命贱？”
“放屁！！”
李宽猛地转身，指着身后那打开的银箱子，指着那白花花的银锭子：
“在我李宽眼里，没有贱命！只有我的兄弟！”
“苏婉儿！念！”
苏婉儿捧着那个刚刚被李宽强行修改过的“抚恤条令”，手都在发抖。她深吸一口气，大声念道：
“凡李家庄修路护卫，因公殉职者...”
“抚恤金...五十贯！！”
“嗡——”
人群瞬间炸了。
五十贯？！
那可是五万文钱！在这个一文钱能买两个馒头的时代，这是一笔足以让一个普通家庭在长安城买个小院子、安安稳稳过一辈子的巨款！
“这...这怎么可能？”
“一条命给五十贯？俺没听错吧？”
还没等众人反应过来，苏婉儿的声音继续颤抖着传来：
“家中若有高堂，庄子奉养终老！若有幼子，庄子出钱供其读书习武，直至成年！！”
“伤残者，庄子养一辈子！哪怕你躺在床上动不了，只要李家庄在一天，就有你一口饭吃！绝不让你饿死！！”
如果说五十贯是震撼，那这“养一辈子”和“供孩子读书”，就是彻底的击穿心防！
对于流民来说，怕死吗？怕。
但更怕的是死了以后，爹娘没人管，孩子做乞丐！
更怕的是断了腿，变成了废人，被家人嫌弃，活活饿死！
而现在，李宽告诉他们：你们的后顾之忧，老子全包了！
“王大嫂呢？上来！”
李宽招了招手。
一个抱着孩子、哭得眼睛红肿的妇人颤巍巍地走上来。
李宽二话不说，直接从箱子里捧起十锭大银，塞进妇人怀里，沉得她差点抱不住。
“大嫂，这是王大哥拿命换来的。”
“拿着！”
“以后你就是咱们庄子的人，谁要是敢欺负你们孤儿寡母，就是跟我李宽过不去！”
“哇——！！”
妇人再也忍不住，抱着银子跪在地上，嚎啕大哭，但这哭声里，已经没有了绝望，只有感激。
“庄主...您是活菩萨啊！！”
“王大哥这命...值了啊！！”
周围的流民们看着那白花花的银子，看着那承诺“养一辈子”的契约，眼中的恐惧瞬间消失了。
取而代之的，是一种前所未有的狂热。
山神？
山神能给你五十贯吗？山神能给你养孩子吗？
去他娘的山神！
“庄主！我不走了！”
那个之前喊着要回家的年轻后生，突然把包袱一扔，捡起地上的铁镐：
“我这条命也是庄主给的！不就是运煤吗？不就是修路吗？只要庄主给这钱，别说是山神，就是阎王爷来了，我也敢去薅他几根胡子！”
“对！不走了！”
“跟着庄主干！死了也值！”
“咱们有‘抚恤金’！怕个鸟！”
士气，不仅回来了，而且比之前更加疯狂。
以前他们是为了吃肉干活，现在他们是为了“身后事”拼命。
这哪里是抚恤金？这就是买命钱！而且是让所有人都觉得“超值”的买命钱！
李宽看着这群再次沸腾起来的流民，暗暗松了口气。
虽然这一下发出去几百贯，让他有些肉疼，但他知道，这钱必须花。
“路是用钱铺出来了。”
李宽看着远处那座黑石山，眼中闪过一丝狠厉：
“但只要煤运出来了，这几百贯，老子一天就能赚回来！”
他挥了挥手，声音恢复了往日的霸气：
“老许！整顿队伍！”
“把那几个带头传谣言的给我揪出来，不打不杀，发两贯路费让他们滚蛋！咱们庄子不养胆小鬼！”
“剩下的人...给老子接着挖！把路基夯实了！”
“这路，必须给老子通！”
“是！！！”
回答他的，是三千个喉咙发出的怒吼，震碎了漫天的寒云。
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