就在水面急报传来的同一瞬间，叶胜释放至水底深处的言灵：蛇，如同骤然撞见天敌的鳗群，同时爆发出一阵恐惧的情绪！
那些无形的精神触须疯狂回缩，争先恐后地涌回他的意识，传递回来的只有一片混乱的震颤。
紧接着，物理层面的震动抵达了。
江底传来沉闷的轰鸣，仿佛巨兽在地壳深处翻身。
河沙不安地翻滚，细碎的石砾簌簌滚落。
“地震？！”
叶胜心脏骤缩，但多年训练形成的本能让他第一时间做出反应。
他伸手，紧紧握住了身旁酒德亚纪微微颤抖的手腕。
然而亚纪却反手用更大的力气抓住了他的手臂，指节因用力而发白。
她的声音透过面罩传来，带着难以置信的惊悸：
“叶胜……你看……那是什么？”
叶胜顺着她的目光望去。
探照灯的光束刺破翻涌的泥沙，照亮了前方——
一道门。
那并非寻常意义上的门。
那是一面巨大到超乎想象的青铜巨壁，正在地动山摇的轰鸣中，从亘古沉睡的江底缓缓升起。
锈蚀的青铜表面覆盖着厚厚的沉积物，却依旧无法掩盖其上绵延起伏的、庞大到令人窒息的浮雕轮廓。
它像一座沉没的山脉，正挣脱束缚，向黑暗的水域宣告自己的存在。
“白帝城……？”
叶胜喃喃道，连大脑都仿佛在极致的震撼中出现了一瞬空白。
这景象超出了他所有关于龙族遗迹的想象。
就在这心神失守的刹那，一道长达十余米的漆黑影子，悄无声息地从青铜巨壁下深邃的阴影中滑出。
只一瞬，它那流线型的狰狞身躯便几乎填满了叶胜的整个视野。
它有着鲨鱼般的背鳍，浑身覆盖着漆黑致密的鳞甲，四肢粗壮紧贴躯干，如同某种古老而致命的两栖掠食者。
最令人血液冻结的，是那双在水中亮起的赤金色竖瞳。
冰冷，残酷，如同两盏来自地狱的探照灯，穿透幽暗的水体，死死锁定了两名渺小的入侵者。
纯血龙类！
深水，狭路，遭遇战中最高危的情境！
现在即使是收线也来不及了！而且连水面上的摩尼亚赫号此刻也自身难保。
“逃！”
无需言语，两人几乎同时行动。
但下一秒，他们的动作却让彼此都愣住了。
叶胜伸手想把亚纪推向远处，而亚纪的手也正用力推向他的后背。
谁都想留下，为对方争取那渺茫的生机。
然而，这点时间差已足够致命。
水波剧烈扰动。
那头黑龙身躯猛然一曲，爆发出与其庞大体型不相称的恐怖速度，如同黑色鱼雷，破开水流直冲而来！
那张布满利齿的巨口在探灯光下急速放大，死亡的气息冰冷彻骨。
来不及了！
最后的念头闪过，叶胜用尽全身力气拧转身躯，将酒德亚纪死死护在自己与江底岩石之间，用后背迎向那张吞噬一切的巨口。
……
预想中的剧痛与撕裂并未到来。
取而代之的是一声沉闷的巨响，以及一声痛苦而暴怒的嘶吼！
叶胜猛地回头。
只见一道炽烈如岩浆的赤红色巨影，不知何时已横亘在他们与黑龙之间。
它用一双覆盖着暗红骨甲的利爪，死死将那头黑龙按在河床之上！
坚硬的外骨骼在巨力下崩裂的声响，刺耳得令人牙酸。
那生物形如雄狮，却远比狮子宏伟狰狞。
颈后飞扬着如火如焰的长长鬃毛，在水中铺散开来，宛如一朵于深渊绽放的赤红火莲。
它周身覆盖着如同冷却熔岩般的厚重甲壳与鳞片，缝隙间仿佛有暗红的光芒流淌。
背后收拢着一对结构复杂的膜翼骨架，威严、狂暴，宛如从古老壁画中走入现实的神话帝王。
“那是……什么？”
叶胜和酒德亚纪的大脑同时陷入了更深的茫然。
狮子？
不，世间绝无这样的狮子。
那分明是……另一头龙？可它们为什么会彼此交战？
没等他们理清思绪，周围的水温骤然发生了变化。
刺骨的江水寒意正在迅速消退，一股令人皮肤发烫的暖流以那赤红巨影为中心，开始无声地扩散、蔓延。
水底，在变热。
——
“哥哥…有什么东西过来了。我感觉到…滚烫的火，还有…贪婪。”
“它也想吃掉我吗？”
“参孙没有回来。”
“哥哥……我好怕……”
纽约，克林顿区一间略显凌乱的出租屋内。
一个看起来二十七八岁的青年猛地从床上弹坐起来，胸膛剧烈起伏，额前黑发被冷汗黏在皮肤上。
他大口喘着气，仿佛刚挣脱一场无形的溺水。
又是那个梦。
还有梦里那个总叫他“哥哥”、声音稚嫩又脆弱的小男孩。
他叫罗纳德·唐，也被路明非戏称为老唐，一个靠接各种灰色地带委托为生的网络猎人。
有很长一段时间，老唐都觉得自己大概是职业干久了，心理出了毛病。
可前后找的几个心理医生，检查后都得出同样的结论：除了性格有点过分乐天、没心没肺之外，他健康得很，甚至有点健康过头。
但这次不一样。
心脏的位置传来一阵清晰的、撕裂般的抽痛，如此真实，几乎让他蜷缩起来。
他呆坐了几分钟，直到心跳渐渐平复，才伸手抓过床头柜上的水杯。
里面剩着半杯隔夜的凉水，他仰头一饮而尽。
冰冷的水流划过喉咙，稍微压下了一些喉咙深处的干燥与莫名焦灼。
窗外纽约的霓虹灯光透过没拉严的窗帘缝隙，在地板上切出一道狭长的光斑。
“哥哥……我好怕……”
老唐用力搓了把脸，手指插进头发里。
良久，他摸过枕边的手机，屏幕冷白的光照亮了他还有些茫然的脸。
解锁，点开那个常年活跃的游戏聊天群，手指在虚拟键盘上停顿片刻，然后敲下一行字，发送：
“xdm，最近休个假，打算去中国转转。你们这帮地头蛇，有啥靠谱景点推荐没？（叼玫瑰.jpg）”
消息发出去，他将手机丢在一旁，重新倒回床上，盯着天花板上模糊的阴影。
中国……为什么偏偏是这个时候，想去中国？
他闭上眼，梦里那双仿佛盛着熔金的、哀伤的眼眸，似乎又在黑暗深处幽幽亮起。
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