“秦苍，还不领旨谢恩？”皇帝的声音，带着一丝不容置疑的威严。
秦苍心里叫苦不迭，但君命难违。
他只能硬着头皮走了出来，跪地谢恩。
“臣……领旨谢恩！”
退朝后。
秦苍第一时间就跑到了镇北侯府，脸上写满了惶恐和不安。
“萧帅！这……这可如何是好？陛下他……”
“慌什么？”萧战正在摆弄着军器监新送来的火药样品，头也不抬地说道。
“这是好事。”
“好事？”秦苍快哭了，“萧帅，您就别拿我开玩笑了。陛下这分明是想让咱们俩……内斗啊！”
“他想，就让他想好了。”萧战将一点黑色粉末倒在纸上，用火折子点燃。
“噗”的一声，一小团明亮的火焰瞬间爆开，比寻常的火药猛烈了数倍。
萧战满意地点了点头。
他抬起头，看向秦苍。
“他让你当总管，你就当。”
“以后，京城防务，明面上的事，都归你管。”
“我正好可以落个清闲，专心搞搞我的‘防御工事’。”
秦苍一愣。
他看着萧—战那云淡风轻的样子，忽然明白了什么。
萧帅，根本就没把这个什么“京畿防务总管”放在眼里！
权力？
对萧帅来说，或许只是个工具而已。
他真正在意的，是那些能真正改变战局，甚至改变世界的东西！
比如，手中这威力惊人的新式火药！
想到这里，秦苍的心，也渐渐安定了下来。
“属下明白了。”
“嗯。”萧战拍了拍他的肩膀，“好好干。以后，还得让你这个总管，多多关照我这个下属啊。”
秦苍闻言，连忙躬身。
“萧帅折煞属下了！”
秦苍上任京畿防务总管的第三天，皇帝的“考验”就来了。
一道圣旨，直接送到了总管府。
命他即刻前往城西的军器监，以及镇北侯府的“军需库”，进行“例行检查”。
美其名曰，是熟悉业务，清点物资。
但谁都明白，这是皇帝不放心那一百万两白银的去向，派他这个新上任的总管，去探一探萧战的虚实。
看看萧战，到底是真的在修“防御工事”，还是在拿着国库的钱，扩充他自己的私兵。
秦苍拿着圣旨，感觉自己的手都在抖。
这哪是去检查？
这分明是去老虎嘴里拔牙！
但他没有选择。
他只能硬着头皮，点齐了一队人马，浩浩荡荡地朝着城西的军器监而去。
随行的队伍里，除了他自己的亲卫，还有几个户部和工部派来的官员，负责核对账目和物资。
其中，还有一个穿着女官服饰的年轻女子，安静地跟在队伍后面，不言不语，但一双眼睛，却在不动声色地观察着周围的一切。
她是皇后派来的人，名叫上官婉。
军器监，还是那副破败的模样。
但走进去之后，秦苍却敏锐地感觉到，这里的一切，都变了。
空气中，不再是冰冷的铁锈味，而是一种充满了活力的，夹杂着煤烟和硫磺的燥热气息。
原本懒懒散散的工匠们，此刻一个个都跟打了鸡血一样，在各个工坊里忙得热火朝天。
有的在熔炼钢水，有的在锻打零件，有的则在小心翼翼地配比着什么粉末。
整个军器监，像一台被重新启动的巨大机器，发出了震耳欲聋的轰鸣声。
萧战早已等在了那里。
“秦总管大驾光临，有失远迎啊。”他脸上带着淡淡的笑意，拱了拱手。
“萧侯爷客气了。”秦苍回了一礼，心里却在打鼓。
“本官也是奉命行事，例行公事，还望侯爷不要见怪。”
“当然。”萧战做了个“请”的手势，“秦总管请便。账房和库房，都已经准备好了。”
秦苍深吸一口气，对手下使了个眼色。
户部和工部的官员们，立刻像闻到血腥味的鲨鱼一样，扑向了账房和库房。
他们要查账！要盘点！
他们就不信，这么大的摊子，这么短的时间，萧战能做得天衣无缝！
然而，半个时辰后。
几个官员灰头土脸地走了出来，脸上的表情，比吃了苍蝇还难看。
“怎么样？”秦苍急忙问道。
一个户部的主事，声音干涩地回答：“回……回总管，账目……分毫不差。”
“每一笔银子的支出，都有详细的记录。购买了多少铁料，多少煤炭，雇佣了多少工匠，工钱多少……全都清清楚楚，一丝不乱。”
另一个工部的官员也跟着说道：“库房的物资，我们也盘点过了。和账本上的数量，完全对得上。没有丝毫亏空。”
“不可能！”秦—苍下意识地喊道。
一百万两！
这才几天功夫，账目就做得这么完美？
他不信！
他亲自冲进了库房。
库房里，堆满了各种各样的原材料和……半成品。
有码放得整整齐齐的钢锭。
有分门别类装在箱子里的，奇形怪状的钢铁零件。
还有一桶一桶，用油纸密封好的黑色粉末。
秦苍拿起一个看起来像炮管的零件，质问萧战：“萧侯爷，这就是你说的‘防御工事’的材料？本官怎么看着，这么像火炮的零件？”
萧战笑了笑，不慌不忙地解释道：
“秦总管有所不知。”
“我设计的‘超级防御工事’中，有一种核心建筑，叫做‘炮楼’。”
“这种炮楼，需要一种特殊的，可以抛射火药包的装置，来攻击远处的敌人。我称之为‘迫击炮’。”
“您手里的，正是这种装置的炮管。我们还在试验阶段，所以看起来有些简陋。”
迫击炮？
炮楼？
秦苍听得一愣一愣的。
这些词，他一个都没听过。
但他看着萧战那坦然的样子，看着周围工匠们那理所当然的表情，又找不出任何反驳的理由。
人家说这是修炮楼用的，你难道还能撬开人家的脑袋，看看他是不是在说谎？
他又指向那些黑色的粉末。
“那这些呢？这么多火药，你想干什么？”
“还是为了‘炮楼’。”萧战的回答滴水不漏，“总管您想，要构筑一道钢铁防线，光有坚固的工事可不够。开山碎石，挖掘地道，都需要用到大量的火药。这只是第一批而已，后面需要的量，还大着呢。”
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