宋家台的古贝，寄托了宋明珠、村正、陆农官、蔡夫子、唐知县他们的莫大希望。
宋老大的精力几乎都花在了这上面，把古贝照顾得比照顾他娘老子还精细。
村里人也去村正家田里看过稀奇。
他们看着古贝长高长大，开出黄色的花，又结出绿色的果，跟桃子似的，一点一点变大。
大约中秋的时候，那果子开始炸开，看起来跟铃铛似的。
村里人凑上去看过，就是四个夹子，里面是什么根本看不出来。
如此又过了许多时日，夹子再次炸开，露出里面白色的肉肉。
那肉肉又一点一点膨胀开来，好像又开了花一样。
直到那白色的花膨出来，摸起来软绵绵的，陆农官终于懂了“绵花”之意。
于是，这东西现在有几个称呼。
在宋明珠这里是“棉花”，在唐知县跟陆农官那里是“绵花”，在两位使者那里是“古贝”，皇帝那边叫白叠子。
四方各说各的，互不影响。
“乡君，这个绵花，要怎么摘下来？”陆农官问。
“简单，就这样！”宋明珠扒住一朵棉铃，揪住一瓣里面的棉花，轻轻一拉，就把里面的棉花拉了出来。
围观的村人们发出惊呼。
“啊！”
“原来是这样啊！”
“哎，我来帮忙！”
“我也——”
村里人现在十分热衷于尝试新鲜事物，村里有什么新东西出来，那热情的拦都拦不住。
“走走走！”村正轰开围观的村人，“都去做竹偶人跟饭盒，别在这儿挡着！”
村正家当时就种了一小片，这么多人凑热闹，还不够一人摸一爪子的。
反倒添乱。
“别这样啦！”村里人也不走，就退开一点点，乐呵呵地看村正他们摘棉花，“我们就看看！”
这会儿的棉花，有的已经可以摘了，有的还不行。
“没崩开的不能摘哦！”宋明珠叮嘱大家。
棉花可以一边摘一边长，不碍事儿。
这个过程可以持续整个冬天。
等棉花全部摘完了，再把棉株拔起来，晒干之后当柴火，田里就可以再去种别的了。
至于摘下来的棉花，则是一边摘一边晒，晒好了之后把籽剥下来，在装在布袋里面，妥善保存起来。
第一批攒下来的棉花，村正分了三份出来，一份给宋明珠，一份给唐知县，一份自己家留着琢磨。
“娘，这个就是棉花！”宋明珠拿了一坨棉花给她娘看。
梅氏接过这坨白绒绒的东西，惊叹道：“哎，轻飘飘的！”
“娘，书上说，棉花纺出来的线，叫做棉线。”宋明珠给她娘介绍棉花，“用棉线织成的布，叫棉布。
棉布要比麻布更加细腻、光滑，而且吸汗排湿，一年四季都可以穿。
而且呢，棉花还可以直接填充到夹衣里面，做成棉袄、棉裤。”
“就像之前做羽绒褡护那样，直接塞进去吗？”梅氏问。
“不是，得再处理一下！”宋明珠就道。
她小时候看人家做棉衣，是先把棉花弹成薄棉胎，再在表面铺上花布，裁缝按大小剪裁，然后再缝制起来。
她上辈子的大舅，就会弹棉花。
呃，也不知道这辈子的大舅会不会……
“然后，棉花还可以做成棉被，盖起来非常暖和。”
伍老娘、春草跟郑婆子也凑过来看。
“哎，软乎乎的！”伍老娘摸了摸，道。
“这棉花的丝，比芦花长！也比芦花密！”春草搓了搓，道，“跟芦花完全不一样！”
芦花那玩意儿，就是穷人没办法了才想出来的办法，穿在身上那是半点事儿都不顶，还不如稻草暖和。
她是宁可往衣裳里塞稻草，也不愿意穿芦花衣。
郑婆子则老道地拿起一小坨棉花，往脸上捂了捂，惊奇地道：“哎，这个暖起来很快！”
想郑婆子身为陈娘子的陪嫁，又是唐尚书府的人，好东西见过不少。
像府里的主子们，天儿冷了，盖的是蚕丝被，穿的是蚕丝填充的丝绵锦袄，出门还有斗篷轻裘。
下人们沾光，也能穿上夹袄，出门有蓑衣。
穷人们就只有纸衣了。
而纸衣虽然暖和，但是却不透气，人穿久了容易生病，面色变黄，走两步路就气喘吁吁，几乎没有任何嗜欲的念头。
郑婆子的丈夫，就是穿纸衣久了弄坏了身子，洗了个澡人就没了。
又因为丈夫死的时候郑婆子还没有孩子，族里的叔伯来夺家产。郑婆子没地方去，才卖身陈府。
她也算运道好，能吃苦，跟着陈家的武师学了点拳脚功夫，后来被夫人挑去伺候陈娘子，一直跟到了现在。
郑婆子原本以为跟着陈娘子，就是她这辈子的巅峰了。没想到，陈娘子让她来宋家台照顾宋明珠。
在宋明珠这里才短短几日，她就见识了跟高门大户完全不一样的生命力。
她现在已经开始喜欢宋明珠这孩子了。
“要是这东西能够种开，那岂不是就不用挨冻了？”郑婆子捧着那一小坨棉花，很珍惜又小心地问。
“嗯！”宋明珠点点头，道，“不过呢，我们手里的棉花籽太少了，还做不到铺开了种，只能一点一点来了。”
反正他们手里的籽，那是一颗都不敢浪费的。
村正那边，老婶儿也是捧着棉花闻了又闻，摸了又摸，半天都舍不得放下。
“哎哟，这世上……还有这么柔软又暖和的东西啊……”
“天上的云怕不是也就这样了吧！”
“哎呀，我这辈子呀……”
“也算是开眼界了！”
村正也是拿了一朵棉花，一双粗糙的老手摸了又摸，闷声道：“明珠说，有了棉花，我们就不用挨冻了。”
“去年三娘教了我们做羽绒衣，我们不也没冻着？”老婶儿就道。
“一只鸭子能揪多少绒？又有多少人家养得起鸭子？”村正道，“二壮家就是我们村里鸭子养的最多的人家了，揪下来的绒还不够一家人每个人做件背心！”
背心也是从宋明珠那里传出来的词儿，比褡护小，就护着前胸后背，叫背心也没错。
“但棉花这东西，却是有地就可以种！”村正想得更远，“老大啊，这回……怕不是立功了！”
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