七律·毒计
楚王老迈疑心重，太子英发恐难容。
阴符献计假伐庸，先锋遣子试刀锋。
胜则威望高震主，败可借口废储宫。
庸国朝堂风云变，君臣相疑自此浓。
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楚武王老了。
他坐在王座上，望着阶下群臣，目光浑浊，面色蜡黄。他的头发已经全白了，稀疏得几乎遮不住头皮；他的手在微微颤抖，连酒樽都端不稳，酒水常常洒在衣襟上，内侍们不敢说，他也装作不知；他的声音也不如从前洪亮了，说几句话便要喘息片刻，有时甚至要在朝会中途退殿歇息。朝臣们看在眼里，急在心里，却无人敢说。楚国的霸业，全靠这位老王撑着。他若倒了，楚国还能不能压住那些虎视眈眈的诸侯？没有人知道。
可他还在撑着。他不想死，更不敢死。他怕自己一死，楚国就会乱，就会分裂，就会被那些虎视眈眈的诸侯吞并。他更怕一个人——他的儿子，太子熊赀。
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熊赀今年二十二岁，英姿勃发，聪明过人，深得朝臣拥戴。他善骑射，十二岁便能开三石弓，箭无虚发；通兵法，十五岁便能在沙盘上推演战局，连老将都自叹不如；懂谋略，十八岁出使齐国，不卑不亢，折服齐僖公。朝中大臣们私下议论，都说太子比老王更英明，楚国将来在太子手中，必将更加辉煌。
这些话传到楚武王耳中，他心中很不是滋味。他当然知道儿子优秀，可优秀到让朝臣们忘了谁是君王，就是另一回事了。他开始注意熊赀的一举一动——太子今日又见了哪位大臣？太子又对朝政发表了什么议论？太子在军中结交了哪些将领？他派出暗探，日夜监视太子的府邸。他甚至开始后悔，自己为什么不早点生儿子，为什么要让这个儿子长这么大，这么能干。
这一日，楚武王在寝殿中独坐，面前摊着一卷竹简，却一个字也看不进去。他满脑子都是太子的事。熊赀昨日又在军中宴请将领，听说酒过三巡，有人高呼“太子英明”。英明？寡人还没死呢！他越想越气，猛地将竹简摔在地上。
“大王，”内侍的声音从门外传来，“阴先生求见。”
楚武王深吸一口气，平复心情：“让他进来。”
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阴符生跪在阶下，依旧是那身黑袍，依旧是那张阴鸷的脸。他的头发也白了，背也驼了，可那双眼睛，依旧漆黑如墨，深不见底。他在云梦泽蛰伏多年，训练血影卫，暗中渗透庸国，为楚国的大业默默布局。可他知道，楚武王老了。老了的君王，最怕的不是外敌，是内患。
“大王，”他低声道，“臣有一计，可试探太子之心，亦可为大王分忧。”
楚武王眼睛一亮：“讲。”
阴符生站起身，走到墙上挂着的地图前，手指在庸国东部边境画了一个圈：“大王可假意伐庸，命太子为先锋。太子年轻气盛，必欣然领命。若太子胜，则威望过高，大王可借口‘太子擅权’削其兵权；若太子败，则可借口‘丧师辱国’废其储位。无论胜败，皆可制衡。此乃一石二鸟之计。”
楚武王沉吟片刻，缓缓点头：“先生此计甚妙。只是……伐庸需征兵，耗费巨大。若太子胜了，寡人削他的权，朝臣会怎么想？”
阴符生微微一笑，那笑容诡异而阴冷：“大王不必真打。虚张声势即可。征兵的动静要大，要让天下人都知道楚国要伐庸。但到了庸国边境，只派小股部队骚扰，主力按兵不动。太子若冒进，败了，是他的错；若谨慎，不战而退，则是畏敌。无论怎么走，都是死路。”
楚武王抚掌大笑：“妙！先生果然足智多谋。传令下去，即日起征兵，伐庸。”
阴符生躬身道：“大王英明。”
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楚国的征兵令，很快传遍各州各县。差役们敲着铜锣，走街串巷，高声宣布：“大王有令，伐庸在即，凡年满十六、未满五十的男子，一律从军！三月之内，集结完毕！”
百姓们惊慌失措，有人哭泣，有人咒骂，有人连夜逃入深山。可楚国的战争机器一旦启动，便无人能挡。短短一个月，便有数万人应征入伍。各州各县的军营中，新兵们被集中起来，由老兵带着操练。刀枪入库多年的农具被翻出来，重新熔铸成兵器。粮仓里的存粮被一车车运往边境。
消息传到庸国时，彭烈正在剑庐中与石勇商议秋操之事。他接过谋堂的密报，展开细看，面色骤变。
“楚国征兵五万，目标直指庸国东部边境。先锋大将——太子熊赀。”
石勇脸色也变了：“大将军，楚军又要来了！末将请战！”
彭烈没有回答。他握着密报，心中翻涌着惊涛骇浪。他想起彭柔的预言——“十五年后，楚有明君即位，必大举伐庸”。如今，还不到十五年。熊赀还没有即位，楚武王还没有死。可楚军已经来了。这不是伐庸，这是试探。试探太子的能力，试探庸国的反应，试探朝臣的忠心。这是一场戏，一场给楚武王看的戏。
“备马，”他对石勇道，“入宫。”
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彭烈赶到王宫时，庸烈正在偏殿中与几位朝臣商议军务。
太宰庸怀站在最前面，正在滔滔不绝地分析楚军动向：“楚国老迈，太子年幼，此战必是虚张声势。臣以为，我军只需坚守城池，待楚军粮尽，自会退去，不必劳师动众。”
几位朝臣纷纷附和。庸烈点点头，正要说话，忽然看见彭烈站在殿门口。他微微一怔，随即笑道：“彭烈哥哥来了？快进来。”
彭烈跪地叩首：“君上，臣请出战。”
殿中一片寂静。庸怀脸色微变，正要开口，庸烈已经抢先道：“将军坐镇中枢多年，劳苦功高。这次，寡人亲率一军往御。将军留在上庸，替寡人守好都城。”
彭烈浑身一震。他抬起头，望着庸烈那张年轻的脸。那张脸上，依旧挂着笑，可那笑容，已经不像从前那般温暖了。他想起当年庸烈即位时，握着他的手说“彭烈哥哥，你是寡人的兄长”。他想起庸烈在城头劳军时，举着酒碗说“寡人与将士们同饮”。他想起庸烈在金鞭峡大捷后，在朝堂上封他为“镇国侯”时的激动。那些画面，还历历在目。
可如今，那个少年已经不在了。站在他面前的，是一个真正的君王。君王要亲征，臣子岂能阻拦？君王要夺兵权，臣子岂能拒绝？
“臣……遵旨。”他叩首，声音沙哑。
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彭烈退出偏殿时，石涧正在宫门外等候。见他出来，连忙迎上去：“大将军，君上怎么说？”
彭烈摇摇头，没有说话。他望着南方那片渐渐暗下来的天空，心中一片冰凉。
他知道，庸烈不是要亲征，是要夺兵权。他怕自己威望太高，怕将士们只知将军不知君上，怕自己有朝一日会篡位。可他彭烈，什么时候有过这种心思？他只想守住庸国，只想完成父亲的遗志，只想在二十三年后的那场大劫中，为庸国争一线生机。从金鞭峡到云梦坡，从汉水堤前到上庸城头，他哪一次不是为了庸国拼尽全力？他哪一次想过自己？
可庸烈不信。君王的心，一旦生了疑，就再也捂不暖了。彭烈闭上眼睛，深吸一口气。再睁开时，眼中已无迷茫。
“石涧，”他缓缓开口，“从今日起，我专心剑堂事务。朝堂上的事，不过问了。”
石涧一怔：“大将军，君上他……”
彭烈摆摆手：“不必多说。君上长大了，不需要我了。我该做的，是守好剑堂，守好悬棺谷，守好父亲留下的那些东西。至于打仗……”他苦笑一声，“君上想亲征，就让他去吧。”
他转身，大步向剑庐走去。夜风呼啸，吹动他身上的衣袍。他的背影，孤独而坚定。
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远处，楚国，郢都。
楚武王站在城楼上，望着北方，嘴角勾起一抹得意的笑。他的脚下，是正在集结的楚国大军。五万将士，刀枪如林，旌旗蔽日。战车排列成阵，战马嘶鸣，杀气冲天。太子熊赀一身戎装，骑在马上，英姿勃发。他回头望了一眼城楼上的父亲，目光复杂。
他知道父亲在试探他。他知道这场仗，胜了是罪，败了也是罪。可他别无选择。他是楚国的太子，他必须为楚国开疆拓土。至于父亲怎么想……他管不了那么多了。
“出发！”他拨转马头，率军北去。
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远处，上庸城头。
庸烈站在城墙边，望着南方，目光坚定如铁。他的身后，是三千鼓剑营将士。石勇跪在他面前，低声道：“君上，末将有一言，不知当讲不当讲。”
庸烈道：“讲。”
石勇道：“此战，不可轻敌。熊赀虽是少年，却颇通兵法。末将愿为先锋，替君上探路。”
庸烈沉默片刻，缓缓道：“不必。寡人自有主张。你回去告诉彭烈哥哥，让他放心。寡人不会辜负庸国，不会辜负将士。”
石勇叩首，退出城头。庸烈望着他的背影，沉默良久。他知道彭烈是忠臣。可他是一国之君，他不能只靠一个人。他必须让将士们知道，谁才是他们的君上。他必须让朝臣们知道，谁才是庸国的主宰。他必须让天下人知道，庸国不是靠彭烈撑着的。
“传令下去，”他对身边的副将道，“全军开拔。”
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远处，剑庐密室。
彭烈独坐灯下，面前摊着父亲留下的那卷《守城录》，却一个字也看不进去。他还在想庸烈，想他站在城头说“寡人亲率一军往御”时的神情。那神情里，有决绝，有野心，也有一丝隐隐的……防备。
他闭上眼睛，眼前浮现出父亲的影子。父亲临终前，握着他的手，说：“三星聚庸前二十年，楚必再伐庸。届时庸烈已老，新君暗弱，朝堂必乱。吾儿当早立‘南境剑藏’第二期，将核心弟子、典籍再度分散，以防不测。”
如今，庸烈还未老，朝堂已经乱了。不是外敌，是人心。彭烈睁开眼，从案下取出一只木匣，打开。里面是父亲留下的最后一个锦囊，他已经看过无数遍。锦囊里的那张纸，已经被他翻得起了毛边。他提起笔，在纸上添了一行字：
“庸烈渐长，揽权自专。朝堂生变，当速行第二期剑藏。”
写完后，他放下笔，望着窗外那片漆黑的夜空，喃喃道：“父亲，您说得对。人心，比刀兵更可怕。”
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