夜色如墨，在披甲武士的护送下，一辆悬挂着‘大内’字样灯笼的马车，穿过寂静的长街，最终在京兆府衙门前缓缓停下。
苏德林隔着纱帘向外望去，不由一怔。
就见前方站着一群人，数十盏灯笼将府衙大门照得仿若白昼。
苏紫芸一袭长衣立在最前头，旁边是赵主事、沈霆、关英，及京兆府的数十名衙役，人人脸上带着焦灼，显然已等候多时了。
“陈公公，这是？”苏德林扭身看向身边的陈安，眼中带着诧异。
陈安笑道：“是咱家提前让人给贵千金递了信，也好让她安心。”
苏德林暗道，这位大内总管果然是八面玲珑，道了句“有心”，掀开车帘下了车。
“爹！”苏紫芸眼尖，一眼就认出了父亲，提着裙摆快步奔来。
她眼眶泛红，却强忍没让眼泪掉下来，紧紧攥住父亲的衣袖，上上下下仔细打量着。
确认父亲气色如常后，这才长舒了口气，哽咽着道：“您……您可算回来了！”
苏德林心中涌起一阵暖流，握住女儿的手轻声道："为父没事，让你担心了。"
“大人。”沈霆上前一步，拱手行礼。
与此同时，他身后的关英与一众衙役也齐齐躬身，朗声道：“恭迎大人回府！”
苏德林目光落在沈霆身上，本想好好夸这小子几句，可又觉在女儿和下属面前有失官威，便伸出手，卯足力气拍向他肩膀。
毫无防备的沈霆，被拍得身子一趔趄，差点栽倒。
苏德林连忙扶住他，指向身边的马国涛道：
“沈都头，这是兵部侍郎马国涛大人，还不快见礼！”
看着这位五十多岁，相当于‘国防部副部长’的马国涛，沈霆抱拳施礼道：“见过马大人。”
看着这个也就十八九岁的年轻人，马国涛的神色有些复杂，上前一步道：“沈都头不必多礼，事情老夫已经知道了。
亏你办差得力，老夫才能脱了牢狱之灾，这份恩情，老夫记下了。”
见到这些，苏德林心中升起股自豪感，心道马国涛，现在你不敢小瞧老夫的人了吧？
沈霆垂首应道：“马大人言重了，下官不过是尽本分而已。”
马国涛越看沈霆越满意，还想再聊几句，不想身后忽然传来一声公鸭嗓：
“本分……沈都头这份本分，可是连咱家都敢顶撞的！”
众人这才注意到，陈公公不知何时已经负手立在马车旁。
月光下，他那张白净的脸上看不出喜怒，一双眼睛却盯着沈霆看，像只盯上了猎物的老狐狸。
气氛变得诡异起来，苏德林与马国涛则面面相觑，一时不知该如何打圆场？
这老阉货怎么也来了，还不依不饶……沈霆迎着陈安的目光拱手道：
“陈公公恕罪，当日是卑职一时情急，言语多有冒犯，还望公公海涵。”
“冒犯？”陈安绕着沈霆转了一圈道：“你那叫冒犯？你那叫……”他忽然凑近沈霆，压低声音道：“骑在咱家脖子上拉屎！”
看到这情景的苏紫芸、关英和赵主事皆一惊……这位大太监怎么还在找沈霆的麻烦？
苏德林屏住了呼吸，他深知太监的性子都喜怒无常，何况是这位掌管内卫，心狠手辣太监头，很怕沈霆再得罪他。
想到这，他忙对沈霆道：“沈都头，还不向陈公公赔罪！”
不想这话刚出口，陈安就阴阳怪气的道：“咱家和沈都头说话，还请苏大人不要多言。”
眼见苏德林在陈公公的淫威下低了头，沈霆道：“陈公公说笑了，下官哪敢骑在公公脖子上？
下官那是为了查明真相，就算是皇上亲自来了，下官也会那样说。”
“大胆！”陈安轻喝一声。
沈霆全然不惧，拱手道：“陈公公，这不是大胆，是实事求是！”
“实事求是……”陈安盯着沈霆看了半晌，拇指缓缓摩挲着腰间玉佩，似乎在琢磨这四个字的含义。
忽然，他噗嗤一声笑了出来，笑得前仰后合，指着沈霆对苏德林道：“苏大人，你手下这愣头青，有点儿意思！”
苏德林干笑两声，可还是不敢接话，因为他实在琢磨不透这位大太监的心思，不知道他还会做出什么事？
果然，笑够了的陈安用袖子擦了擦眼角，又板起脸道：“沈霆，你可知咱家在皇上面前是怎么说你的？”
“下官不知。”
陈安道：“咱家说你小子忠心可嘉又胆大包天，是个查案的好料子。”
说到这时，陈安眯起眼又道：“可其实在咱家心里，想的是另一句话。”
“请公公赐教。”
陈安凑近沈霆耳边道：“咱家倒要看看，你是能一飞冲天，还是摔得粉身碎骨！”
沈霆：“什么意思？”
“呵呵呵……”陈安笑而不答，退后两步，从怀中掏出圣旨道：“苏德林，马国涛，沈霆接旨。”
听到这话的苏德林忙拉沈霆跪下，与马国涛听旨。
就见陈安展开黄绫，朗声宣读道：
“奉天承运皇帝，诏曰：
京兆府府尹苏德林、兵部侍郎马国涛，虽涉火药作坊之案，然朕念其多年勤勉，暂且复职。
着二人协同七品都头沈霆，彻查火药作坊爆炸、连环命案及所涉贪腐诸事。
限期半月，期满之日若案未破，则苏德林、马国涛革职查办，沈霆依律发配三千里，钦此。”
“臣……领旨谢恩。”
就在苏德林和马国涛齐齐说出这话时，陈安却道：“先别急着谢恩，奉皇上口谕问二位大人，能明白这旨意里的深意么？”
苏德林双手伏地道：“臣明白，皇上用得就是沈霆这个新人，以免我们自查时徇私。”
马国涛也道：“臣也明白。”
沈霆则气得差点骂出来……什么狗屁圣旨，老子这不是躺枪么？
虽然他知道，在这个时代对限期破不了案的官员惩罚是常事，可也不至于发配三千里呀！
偏偏这又是皇帝下的令，自己连申辩的机会都没有，这个同庆帝的御人之术够狠的！
此时陈安已是收了气势，又恢复了那副慵懒模样，瞥了沈霆一眼道：“这回知道咱家说的意思了吧？”
沈霆面不改色的道：“明白了，下官以后走路一定小心，免得摔了。"
陈安一噎，随即又乐了：“好，好得很，咱家几十年没见过你这样的滚刀肉了！”
说着将圣旨往沈霆手里一塞道：“滚起来查你的案去吧，咱家回宫复命了。”
沈霆起身拱手道："公公慢走，夜路黑，当心些。”
陈安哼了一声，钻进马车，消失在夜色尽头。
待这位大太监走了，众人才松了口气。
苏紫芸扶起父亲道：“爹，怎么把沈霆也牵扯进来了，还要发配三千里，这不公平！”
苏德林沉声道：“不可胡说，慎言！”
说完看向沈霆，眼中带着愧意道：“听陈公公说，你已经找到了不少线索，老夫与马大人现在就随你连夜商议如何？”
马国涛闻言道：“不错。”
沈霆忙道：“二位大人说的哪里话，二位大人里面请，听下官禀报。”
苏德林点点头，与马国涛进了大门，沈霆紧跟其后。
啧……别看皇帝有旨意，可老子还是能分清大小王的！
随着三人进了门，苏紫芸、关英等一众才跟着进去，只有一个人故意落在了后面，就是袁克民的心腹王强。
见没人留意自己，他借着夜色直奔袁府。
只是王强不知道的是，关英派去监视他的人，早已将这一切看在眼里……
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