贾云庆深深看了陈冬河一眼，眼中满是毫不掩饰的欣赏。
他其实很想让这个机敏果敢，身手不凡的年轻人参与到接下来的清剿行动中。
以其能力和对山林的熟悉，必定是一大助力。
但他更清楚，那些隐藏在暗处的敌特分子手段阴狠毒辣，报复心极强。
一旦陈冬河深度参与的消息走漏，必将成为他们的眼中钉、肉中刺，后患无穷。
他不能把这个好苗子置于如此险地。
“冬河啊，”贾云庆语重心长，粗糙的手掌拍了拍陈冬河的肩头，“你的意思我明白。万事小心为上！”
“就算我们揪出了内鬼，对外，我也只会宣称是这几个形迹可疑的村民误闯军事禁区，被我们抓获后审问，露出了马脚。”
“以你的聪明，应该懂我的意思。”
陈冬河会意地点头。
贾老爷子这是要把他从这件事的明面上彻底摘出去，功劳记在暗处，风险降至最低。
这是一种实实在在的保护。
“明白。”陈冬河诚恳地说，脸上露出一丝恰到好处的感慨，“不参与其中，还能白得功劳，我得谢谢老爷子您的爱护。”
“换做别人，怕是巴不得把我推上前线当枪使，哪会考虑这么周全！”
贾云庆就喜欢陈冬河这股通透伶俐、知进退的劲儿。
他脸上露出难得的、带着些许欣慰的笑意，又用力拍了拍陈冬河的肩膀：
“知道就好！行了，这里没你的事了，回去吧！路上小心点，山里的路不好走。”
“那几个见过你的哨兵，我也会叮嘱他们，管好自己的嘴巴，不该说的一个字都不能往外蹦。”
两人心照不宣地交换了一个眼神，陈冬河便不再停留，转身离去。
身影几个起落，便迅速消失在茂密的山林之中，如同水滴汇入大海。
他确实没必要再留在这里。
贾云庆这位从尸山血海中拼杀出来的老将，手段铁血，经验丰富，对付王永亮这种货色，自有其一套雷霆办法。
陈冬河毫不怀疑，不出半天，王永亮就会把他知道的一切，连同他上线是谁、如何接头，甚至祖宗十八代都交代得清清楚楚。
离开禁区范围后，陈冬河辨认了一下方向，朝着赵家屯所在的山区行进。
赵家屯距离他所在的陈家屯有三十多里地，位置更偏，山路更崎岖难行。
上辈子他为了生计，没少往那边跑。
主要是那边的原始林区更茂密，雪貂飞龙、野鸡野兔等野味资源相对丰富，偶尔还能碰到獐子。
这辈子虽然还没去过，但那些蜿蜒的山路，险峻的山梁却清晰地印在脑海里，如同刻录的地图。
他一边不紧不慢地赶路，一边心念微动，感应着自身的系统空间。
里面已经囤积了不少猎获的野物，野鸡、兔子、獐子都有，甚至还有几头膘肥体壮的野猪。
他并没有急着全部出售给奎爷换现钱，而是打算留着。
等罐头厂的生产线搞定，或许可以尝试制作一批肉罐头试试水。
这年头，水果罐头都算是走亲访友的贵重礼品，肉罐头更是稀罕物，属于紧俏商品，普通供销社都难得一见。
传统的腌肉、熏肉储存期有限，容易变质。
而罐头密封性好，保存得当的话，放上几年都不成问题。
无论是内部消化还是作为储备物资，市场潜力都很大。
陈冬河刚进入赵家屯附近的山林，原本打算先转转，看能不能顺手打几只飞龙改善伙食。
却远远看到一伙人正沿着陡峭的山脚，小心翼翼地向上摸索。
看打扮，都是赵家屯的村民。
手里拿着的不是猎枪，而是铁锹、镰刀、草叉之类的农具。
甚至有人拿着削尖了的木棍。
个个脸上带着难以掩饰的惶恐与不安，眼神警惕地四下张望。
他抬起手腕，看了看那块上海牌手表，时针刚过下午三点。
心中不免有些奇怪。
按赵龙海所说，他们进山才一天多，就算村里人担心，也不至于这么快就组织这么多，明显不是猎户的人上山寻找吧？
而且看他们这装备和神态，不像是寻人，倒像是……防着什么凶恶的东西，充满了恐惧，步履踌躇。
略一思索，陈冬河便有了主意。
直接现身询问，显得太过突兀，容易引起可能存在的，尚未暴露的敌特同伙怀疑。
不如制造点合理的动静，把他们自然地吸引过来。
他目光锐利地扫过周围的灌木丛，很快锁定了一只正在低头专心刨食的肥硕山鸡，羽毛斑斓。
他心念一动，从系统空间内取出那支保养得油光锃亮的五六半，动作流畅而隐蔽，如同呼吸般自然。
据枪，瞄准，扣动扳机。
砰！
清脆的枪声骤然在山谷间回荡，惊起远处林间一片飞鸟，扑棱棱的翅膀声此起彼伏。
子弹精准地击中了山鸡的头部，将其瞬间击毙。
山鸡甚至没来得及扑腾几下，就一头栽倒在灌木丛里，只留下几片飘落的羽毛。
陈冬河不慌不忙地走过去，拨开灌木，拎起那只没了脑袋的山鸡，温热的血液顺着光秃的脖颈滴落在泥土和草叶上。
他将步枪重新背在身后。
就在这时，另一只受惊的山鸡从同一片灌木丛中扑棱着翅膀仓皇飞起。
速度不快，飞行轨迹也直来直去，正是惊慌失措的表现。
陈冬河不想再浪费子弹，手腕一翻，那柄自制的弹弓已然握在手中。
从口袋里摸出一颗光滑锃亮的钢珠，拉紧皮筋，眯眼略一瞄准，嗖地一声射了出去。
钢珠破空，发出细微的尖啸，精准地打在飞起山鸡的侧颈与头部连接处。
那山鸡哀鸣一声，从半空跌落，还在草丛里无力地挣扎扑腾。
陈冬河动作不停，脚下步伐迅捷，靠近的同时又是一颗钢珠射出，正中其胸腹要害，彻底结束了它的生命。
他迅速将弹弓收回空间，抽出刃口泛着冷光的狗腿刀，给两只山鸡放了血。
此时，他清晰地听到了一阵杂乱的脚步声、农具磕碰石头的声响以及带着惊疑的呼喊声，正朝着他这边快速靠近。
陈冬河适时地转过身，手中还拎着那只滴着血的无头山鸡，脸上故意露出一丝恰到好处的惊讶和探寻，望向从树林缝隙间涌来的赵家屯村民。
跑在最前面的是个五十岁上下的汉子，皮肤黝黑皴裂，脸上刻满了岁月的风霜与常年劳作的痕迹，双鬓已经斑白，腰背却还挺直。
他看到陈冬河，先是愣了一下，眼中本能地闪过一丝警惕和失望。
但上下打量陈冬河的穿着和气色后，警惕化为了善意的提醒。
他叹了口气，带着浓重的乡音说道：
“年轻后生，你是哪个村的？快别在这儿打猎了！我们屯子闹了虎患，人都被叼走了！”
“你在这儿放枪，动静这么大，小心把那吃人的大虫给引过来！那可不是闹着玩的！”
陈冬河闻言，脸上露出恰到好处的惊讶：
“闹老虎？大叔，你们是哪个屯的？我咋没听说附近有村子闹得这么厉害？要是真有老虎，我倒是可以帮帮忙。”
“你？”
那老汉子，正是赵家屯的大队长赵贵。
他疑惑地再次打量着陈冬河。
虽然觉得这后生精神，但实在不相信，这个看起来年纪轻轻的后生，能对付得了那凶残的吃人猛虎！
陈冬河微微一笑，语气平和却带着一种不容置疑的自信：
“嗯，我就喜欢跟这些伤人的畜生打交道。打死一只，既能除害，也能有点进项，贴补家用。”
“对了，我叫陈冬河，陈家屯的，你们去我们村打听打听就知道。”
“陈冬河？！”
赵贵的眼睛瞬间瞪圆了。
脸上的失望和疲惫一扫而空，取而代之的是难以置信的惊喜和激动，仿佛溺水之人终于看到了岸边的灯火。
他猛地往前紧走几步，声音都拔高了几分，带着明显的颤抖：
“你……你真是那个徒手打死过老虎的陈冬河？！陈家屯的打虎英雄？”
他激动得有些语无伦次，连忙自我介绍，语气都带上了几分恭敬。
“我……我是赵家屯的大队长，赵贵！你叫我老赵，叫赵老头都行！”
陈冬河看着后面大多面带菜色，眼神惶恐又因为听到他名字而骤然燃起期盼的众多村民，语气沉稳地说道：
“我还是叫您赵叔吧！”
他话锋一转，语气带上了几分严肃，甚至有些责备之意：
“赵叔，不是我说你们。既然村里闹了虎患，还伤了人，你们怎么还敢组织这么多人，拿着这些家伙就上山？”
“那畜生一旦开了荤，尝过了人肉的滋味，凶性会倍增，可不管你们人多不多！”
“它在暗，你们在明，就像狼进了羊群，专挑落单的、体弱的下手，从背后偷袭，叼走了你们追都追不上！”
“这种事，以前别的村不是没发生过惨剧，一死就是好几个！”
他说的都是实情，也是老一辈用鲜血和生命换来的教训。
赵贵被说得脸色一阵青一阵白，满是皱纹的脸上堆满了无奈和苦涩。
他重重叹了口气，肩膀都塌了下去：
“唉！冬河……你当俺们愿意啊？是屯子里那几个猎人，领头的就是王永亮。”
“非说要先进山找找那畜生的窝和常走的道儿，找到线索才好去请林业队，或者……或者去请你。”
他后面的话没好意思直接说出来。
其实原本就是想直接请陈冬河。
但还没等去请，人就先进山了，然后音信全无。
陈冬河脸上的表情管理得极好，既表现出对赵家屯遭遇的同情与关切，又带着对王永亮等人鲁莽行径的不满与不认同，以及一丝猎人对潜在猎物的审慎兴趣。
他不能表现得过于未卜先知。
毕竟，谁也不能保证，除了王永亮，赵家屯是否还有别的，隐藏更深的眼睛在盯着。
他必须像一个偶然听闻此事，仗义出手的猎户一样自然。
他皱着眉头，语气带着一丝不容置疑的坚决，甚至有些痛心疾首：
“赵叔，你们这简直是胡闹！老虎都进村叼人了，不立刻上报，不请专业的人来处理，反而自己冒险进山找什么线索？这不是拿人命当儿戏吗？”
“赵叔，我这当晚辈的说句不中听的话，你们这是嫌伤亡不够大！”
“那王永亮要是有个三长两短，你们这找人的队伍再折进去几个，这责任谁担得起？！”
赵贵此刻有求于人，又自知理亏，哪里敢有半分不满，连忙点头哈腰，脸上堆满了恳求与后怕：
“是是是，冬河，你骂得对！是俺们糊涂，是俺们糊涂了！”
“主要是……主要是听说你好打猛兽，本事大，就存了侥幸心思。”
“想着王永亮他们熟悉山路，先去探探路，能省点事……”
“你看，眼下这情况，王永亮他们进去一天多了，生不见人，死……死不见尸。”
“我们实在是没办法了，心里慌得厉害，这才想着多叫点人，壮着胆子上山找找看，活要见人，死……总要见尸啊！”
“你要是能帮帮我们赵家屯，俺们全屯子老小都念你的好！给你立长生牌位都成！”
他说着，眼眶真的红了起来，声音也带上了哽咽，那是真真切切的焦急与无助。
他身后的那些村民，虽然大多面黄肌瘦，衣衫褴褛，补丁叠着补丁，但此刻看向陈冬河的眼神里，都充满了最原始、最迫切的期盼和祈求。
仿佛他是唯一能驱散恐惧，带来希望的救星。
陈冬河的出现，对他们而言，就是黑暗笼罩中突然照进来的一束强光。
陈冬河目光沉静地扫过这些被贫困和恐惧双重折磨的淳朴面孔，心中暗暗叹了口气。
他沉默了片刻，像是在权衡利弊，最终点了点头：
“罢了，既然碰上了，也不能看着不管。眼见天都快黑了，你们这么找下去太危险。我跟你们去赵家屯走一趟吧！”
他顿了顿，补充道：“你们派个腿脚利索的，去我们陈家屯跑一趟。”
“告诉我家里一声，就说我今晚在你们赵家屯做客，可能会晚点回去，或者明早回去。”
“千万别说我是来打虎的，就说是遇上了乡亲，被热情留下住一宿，免得我爹娘在家里提心吊胆。”
“哎！好！好！好！”
赵贵激动得连说了三个好字，脸上的皱纹都舒展开不少，仿佛一下子注入了活力，腰杆都挺直了些。
“谢谢！太谢谢你了！冬河兄弟，你就是我们赵家屯的恩人！活菩萨！”
他连忙转身，对着身后眼巴巴望着的村民们喊道，声音都洪亮了几分：
“都听见没？恩人答应帮咱们了！大家别愣着了，赶紧的，请恩人回村！”
“二狗子，你腿脚最快，立刻跑一趟陈家屯，按冬河兄弟说的，给他家里报个信，话说得稳妥点！”人
群中一个精瘦得像只猴子，穿着破旧单衣的小伙子响亮地应了一声：“欸！俺这就去！”
然后看了陈冬河一眼，挤出个讨好的笑容，撒开脚丫子，如同离弦之箭般就往山下冲去，瞬间就跑远了。
赵贵这才殷勤地引着陈冬河往山下走，下意识地落后半个身子，以示尊重。
陈冬河顺手拎起那两只还在滴血的山鸡，算是登门的见面礼，也跟着人群，沿着崎岖的山路向深藏在山坳里的赵家屯走去。
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