落花坞，清晨。
碧莲端着茶盏进屋时，宋长乐正倚在软榻上穿针引线。
窗外的蝉鸣声嘶力竭，吵得人心烦，却只见她指尖银针翻飞，在素绢上绣出半片绿叶。
“兰芳院派人来传话，姨娘需再调养些时日。”
碧莲将茶盏搁在螺钿小几上，小声抱怨。
“夫人明明收了您的《女戒》，怎么还不解禁足……”
宋长乐听出了她语气里的焦躁，抬眸似笑非笑地瞥她一眼。
是啊，禁足不解，这丫头怎么好去丹桂院报信呢？
“夫人自有夫人的道理，你一个丫鬟，倒比主子还急？”
碧莲脸色一白，连忙低头。
“奴婢不敢，只是担心姨娘闷坏了……”
宋长乐咬断丝线，唇角浮起浅笑。
“夫人待我恩重，禁足也是为我好，免得我初入后院不懂规矩，冲撞了贵人。”
她这话说得温顺，眼波却似不经意地掠过门外廊下打扫的香兰。
碧莲暗自撇嘴，正要退下，忽听宋长乐轻笑一声，嗓音温软得好似浸了蜜。
“天儿这样热，去给我盛碗冰镇梅子饮来解解暑吧。”
她指尖轻轻摩挲着绣绷上的丝线，眼底闪过一丝讥诮。
薛明珠那样事事求完美的人，冰饮的方子没学透，怎么可能只来一次？
更何况……她那样精于算计，又怎会容许这争宠的利器，落到别的姨娘手里？
果然，晌午刚过，院外便响起了一阵脚步声。
院门被推开时，宋长乐正半倚在软榻上，指尖轻轻揉着太阳穴。
她面色苍白，连唇色都淡了几分，整个人像是被抽走了精气神。
薛明珠款款踏入内室，见宋长乐仍卧在榻上，柳眉几不可察地蹙了蹙。
青柳立即会意，厉声呵斥。
“宋姨娘好大的架子，见了夫人竟敢这般怠慢！”
香兰慌忙上前搀扶，一边赔着小心道。
“夫人明鉴，姨娘今晨起身就头晕目眩，方才还呕了一回，实在是……”
话音未落，宋长乐突然闷哼一声。
她身子微微蜷缩，额角渗出细密的冷汗，指尖无意识地揪紧了小腹处的衣料。
薛明珠眸光微动，将这一切尽收眼底。
“既是不适，何必强撑？本夫人向来体恤后院姐妹，青柳，去请府医来给宋姨娘瞧瞧。”
她顿了顿，又补充道。
“顺道也替本夫人请个平安脉。”
若宋长乐装病，正好当众揭穿；
若真病，便显得她贤惠大度。
不过片刻，医女便提着药箱匆匆而至。
诊脉时，屋内静得连窗外的蝉鸣都显得刺耳。
薛明珠端坐主位，腕上搭着一方丝帕。
医女指尖微动，眉头却渐渐拧紧，半晌才迟疑道。
“夫人脉象沉涩……似有寒邪入体之症。可是近日用了什么寒凉之物？”
薛明珠猛地抽回手腕，帕子滑落在地。
“荒缪！本夫人的饮食起居一向精细，何来寒凉之物！”
医女额角渗出细汗，斟酌着词句。
“盛夏时节，许是…冰饮用得多了些。好在尚未伤及根本，只是…”
她咽了咽唾沫。
“这脉象沉涩并非小事，寒邪滞留胞宫，日后更需精心调养。”
这话说得委婉，但薛明珠何等敏锐？
宫寒之症，最难求子。
她眸光骤冷，视线缓缓移向宋长乐。
青柳当即厉声呵斥。
“宋姨娘！你好大的胆子，竟敢在冰饮中下药，害夫人伤身？！”
宋长乐浑身一颤，仓皇抬眸时，眼中已噙满晶莹泪光。
“夫人明鉴！妾身怎敢？那梅子饮妾身自己也日日饮用，若真有问题，妾身岂能无恙？”
她纤细的手指紧紧攥住衣角，指节都泛了白。
薛明珠冷眼扫过她，沉声道。
“去，给她也诊一诊。”
医女搭上宋长乐的腕子，神色微妙。
“姨娘确有寒症，但较之夫人…确实轻微许多。”
屋内陡然一静。
“呵。”
薛明珠突然轻笑一声，笑声让人脊背发凉。
“同样的井水，本夫人不过饮了一次就这般严重，你日日饮用反倒无碍？”
她缓步逼近，绣鞋踩在地砖上发出轻微的声响。
宋长乐像是被吓坏了，茫然睁大眼，声音细若蚊蝇。
“妾身不知，或许妾身出身卑贱，身子糙惯了……”
话未说完便掩唇轻咳起来。
薛明珠眼底闪过一丝嫌恶，不自觉地后退了半步，用帕子虚掩住口鼻。
宋长乐停住咳嗽，忽然想起什么似的，细细分析。
“这两日，除了井水，妾身与夫人唯一同用的，便是那果篮里的瓜果了。”
她声音陡然拔高，
“府医不如也查查这两日的吃食？碧莲，去把昨日用剩的瓜果取来！”
碧莲浑身一僵。
薛明珠这才注意到这个面生的丫鬟。
她根本不记得落花坞下人的名字，但宋长乐使唤得这般顺手，显然日常饮食都是经此女之手。
“回、回姨娘。”
碧莲声音发颤。
“瓜果是生鲜，天热留不住，昨日便用完了……”
宋长乐“猛然”想起什么似的，指尖轻轻抵住太阳穴。
“啊，妾身想起来了……昨日用果篮时，有个柑橘滚落到床底，许是还没来得及打扫。”
她抬眸，目光落在碧莲身上。
“碧莲，你去床底下找找，看还在不在？”
碧莲浑身一僵，脸色刷地惨白。
她下意识地看向薛明珠，又飞快低头，细声细气。
“奴、奴婢这就去……”
薛明珠眯了眯眼。
这丫鬟的反应，不对劲。
“慢着。”
她冷声打断，视线在碧莲和宋长乐之间扫了一圈，忽地冷笑。
“青柳，你去。”
青柳立刻应声，大步走向床榻，俯身探看。
不过片刻，她手里便捏着一个沾了尘土的柑橘回来，恭敬奉上。
“夫人，找到了。”
薛明珠接过柑橘，指腹轻轻蹭过表皮，灰尘簌簌落下。
她抬眸，似笑非笑地看向府医。
“好好验验？”
医女光洁的额前沁出细密汗珠，纤指微颤着上前。
柑橘表皮光润无瑕，唯蒂处隐现一丝针尖大小的孔洞，若非凝神细察，几不可辨。
她眸光微沉，从医药箱中取出银刀，刃尖轻抵针孔，徐徐划开。
一缕幽微的苦气倏然逸出。
医女容色煞白，踉跄退后。
“这、这是……寒石散！”
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