2028年7月。
蓝星的初夏已经来临，湖城的空气中弥漫着一种燥热而蓬勃的气息。
但在三万六千公里高空的同步轨道上，“兜率宫”星际冶炼厂依然保持着它亘古不变的冰冷与高效。
八座等离子熔炉以每周交替轮换的方式持续运转，从未停歇。
自从四十艘鲲鹏采矿舰队将数百块太空矿石安全送入泊位轨道以来，兜率宫就进入了一种前所未有的满负荷生产状态。
每一天，都有新的矿石块体被鲲鹏飞船从泊位轨道上拖拽至兜率宫的进料口。
每一天，等离子体射流都在将那些来自小行星带的原始岩石熔融、分离、精炼。
每一天，都有新的超高纯度合金柱锭从熔炉中被机械臂取出，整齐地码放在后方那长达五公里的巨型仓储区中。
铂铑钨合金，用于烛龙原型堆的第一壁材料。
钛铍合金，用于超导磁约束线圈的骨架结构。
铌锡超导体，用于产生极端强磁场的超导线圈芯材。
钒铬钼复合合金，用于偏滤器的耐热组件。
高纯度铜银合金，用于等离子体加热系统的射频天线。
还有十几种其他的特殊合金和超导材料，每一种都对应着烛龙原型堆某个关键部件的制造需求。
这些材料的纯度，全部达到了六个九以上。
这种纯度在蓝星的地面工厂中是绝对不可能实现的。
只有在兜率宫那零重力、超高真空的极致冶炼环境中，才能将金属材料中的杂质降低到如此微不足道的水平。
而正是这种极致的纯度，赋予了这些材料远超蓝星同类产品的物理性能。
更高的强度。
更强的抗辐射能力。
更优异的超导特性。
更长的使用寿命。
每一项性能指标的提升，都直接关系到烛龙原型堆能否稳定运行、能否持续输出净能量、能否真正成为人类文明的下一个时代的能源。
寰宇港总控中心。
一份来自兜率宫的生产进度报告被投射在了主控大厅的全息屏幕上。
沈星南站在屏幕前，目光逐行扫过那些密密麻麻的数据。
他的呼吸越来越急促。
“第一壁材料，铂铑钨合金，累计产量九千二百吨，需求量三千吨。状态：已超额完成。”
“超导线圈芯材，铌锡超导体，累计产量七万三千吨，需求量七百五十吨。状态：已超额完成。”
“线圈骨架材料，钛铍合金，累计产量六千一百吨，需求量五百五十吨。状态：已超额完成。”
“偏滤器耐热组件，钒铬钼复合合金，累计产量五千一百吨，需求量二百八十吨。状态：已超额完成。”
“射频天线材料，高纯度铜银合金，累计产量一千五百吨，需求量一百二十吨。状态：已超额完成。”
“……”
清单上列出的二十七种关键材料。
每一种的状态栏后面，都标注着同一个词。
“已超额完成。”
沈星南抬起头，看向身旁的技术总监老李。
“全部完成了？”
老李点了点头。
“全部完成了，二十七种关键材料，没有一种欠缺。”
“兜率宫在过去三个多月里满负荷运转了七十三天，提前十一天完成了全部的冶炼任务。”
“而且所有材料的品质检测结果，全部优于设计指标。”
“有几种材料的关键性能参数，甚至比周总当初设定的理论值还要高出百分之二到百分之五。”
沈星南深深地吸了一口气。
他转身看向大厅角落的一台专线通讯终端。
“我去向周总汇报。”
天工实验楼，负三层。
周衍正坐在他那张宽大的工作台前，面前的全息屏幕上显示着烛龙原型堆最新的总装进度图。
那座银白色的环形装置，直径五米的核心约束模块，在过去几个月里已经发生了翻天覆地的变化。
它不再是最初那个只有框架和线圈的原型骨架。
现在，它的外壳已经被一层层精密的超导磁体模块所包裹。
每一个模块都是由兜率宫冶炼的超高纯度铌锡超导体制成，经过液氦冷却系统的包覆，可以在工作温度下产生超过十三特斯拉的超强磁场。
约束模块的内壁，也就是直接面对等离子体的第一壁，已经被安装上了由铂铑钨合金打造的防护板。
每一块防护板都经过了纳米级的表面处理，可以承受高能中子的长期辐照轰击而不会出现显著的材料退化。
偏滤器系统、等离子体加热系统、燃料注入系统、真空维持系统、冷却循环系统……一个又一个子系统被逐步安装、调试、集成。
整个原型堆就像一棵正在成长的钢铁之树，每一天都在长出新的枝叶。
但这棵树还差最后几根关键的枝干。
那几根枝干所需要的材料，就是兜率宫这几个月来一直在全力冶炼的那些特殊合金。
通讯终端响了。
周衍按下接听键。
“周总。”沈星南的声音传来，刻意压制着激动，但还是能听出颤抖。
“兜率宫发来生产报告。”
“烛龙原型堆所需的全部二十七种关键材料，已经全部完成冶炼和品质检测。”
“所有材料的性能指标均达到或超过设计要求。”
“最后一批成品，偏滤器内衬用的钒铬钼复合合金柱锭，已经在今天上午完成浇铸冷却，正在进行最终的微观晶格检测。”
“初步检测结果，合格。”
“也就是说。”
“材料，齐了。”
周衍没有立刻回应。
他放下手靠在了椅背上。
目光穿过实验室密密麻麻的设备和管线，落在了远处那座银白色的环形装置上。
烛龙。
他在心中默念着这个名字。
烛龙，华夏上古神话中的神兽。
人面蛇身，赤色，身长千里，睁眼为昼，闭眼为夜，吹气为冬，呼气为夏，不食，不寝，不息。
以它来命名这座可控核聚变原型堆，是周衍自己的决定。
因为在他的蓝图中，这座装置一旦被点燃，它所释放的能量。
虽然不可能真的像神话中的烛龙那样呼风唤雨、扭转昼夜，但对于人类文明来说，其意义同样堪比开天辟地。
可控核聚变。
人类追逐了半个多世纪的终极能源梦想。
无数顶尖的物理学家和工程师为之奋斗了一生，有人穷尽毕生心血也未能看到它实现的那一天。
国际热核聚变实验堆，也就是ITER项目——那个由七个国家和地区联合建造的、耗资数百亿美元的庞大工程。
在经历了数十年的拖延和预算超支之后，至今仍未实现真正意义上的“第一次等离子体”。
而周衍。
在他的科技图书馆中找到了完整的技术路线。
在蓝星上组建了最顶尖的工程团队。
在月球上建立了采矿基地获取原材料。
在同步轨道上建造了兜率宫冶炼出极致纯度的合金。
从小行星带拉回了数百亿吨的太空矿石。
所有这一切看似独立的项目和布局。
到今天。
终于汇聚到了同一个焦点上。
“材料齐了。”
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