寅时三刻，北京城的天空呈现出一种死灰般的铅色。
往日里，通往紫禁城的御道是权力的血管，流淌着大明最显赫的血液。文武百官们总是昂首阔步，绯袍青袍在风中招摇，彼此交换着心照不宣的眼神，那是属于特权阶层的傲慢与从容。
但今天，这条御道变成了一条通往屠宰场的甬道。
没有人说话。
只有靴底踩在湿冷青石板上发出的“沙沙”声，像无数只蚕在咀嚼桑叶，听得人头皮发麻。
太庙方向飘来的血腥味，像一层看不见的油膜，糊在每个人的口鼻上。那是洛阳信和马东的血，也是大明官场旧规则的丧钟。
户部尚书王在晋走在队伍的中段。这位平日里养尊处优的朝廷重臣，此刻却觉得身上的官袍重如千斤。他的双腿在打颤，每走一步，膝盖骨都在发出哀鸣。昨夜抄家的消息像瘟疫一样传遍了京城——五百二十万两白银，那是大明两年的财政收入，也是悬在所有贪官头顶的达摩克利斯之剑。
“王大人，早啊。”
旁边传来一声极轻的招呼。王在晋猛地一哆嗦，转头一看，是吏部的一个侍郎。对方脸色惨白，眼神里全是惊恐，显然不是在寒暄，而是在求救。
王在晋张了张嘴，想说什么，却发现喉咙干涩得像吞了一把沙子。他只能僵硬地点了点头，目光慌乱地移向远处。
在大殿的入口处，那个黑色的身影已经出现了。
法正。
他没有穿朝服，依旧是一身如墨的飞鱼服，腰间的绣春刀没有入鞘，刀尖斜指地面。他就那样静静地站着，像一尊从地狱里搬来的门神。
每一个经过他身边的官员，都会不由自主地屏住呼吸，加快脚步，仿佛只要稍微停顿一秒，就会被那双毫无温度的眼睛吸走魂魄。
王在晋经过法正身边时，感觉一股寒气顺着脊梁骨直冲天灵盖。他甚至不敢用余光去瞥那把刀，他怕看到上面残留的血迹。
“当——当——当——”
景阳钟响，九声。
每一声都像是重锤，狠狠砸在百官的心口。
奉天殿内，金龙盘柱，瑞兽呈祥。但今日，这象征着至高皇权的殿堂，却透着一股令人窒息的肃杀。
崇祯皇帝朱由检端坐在九龙金漆宝座之上。他没有像往常那样正襟危坐，而是慵懒地靠在龙椅上，手里把玩着一把斑驳生锈的木尺——“镇国尺”。
在他身侧，诸葛亮羽扇轻摇，神色淡然，仿佛这满殿的杀机与他无关。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！”
百官跪倒，山呼万岁。声音虽然洪亮，却透着一股虚浮的颤抖。许多人跪在地上，膝盖都在微微发抖，他们不知道今天等待自己的是升迁，还是那把悬在头顶的刀。
“众爱卿，平身。”崇祯的声音响起，不再是往日的优柔寡断，而是带着一种前所未有的、冰冷的威严。
百官战战兢兢地起身，刚想松一口气，崇祯却突然将手中的“镇国尺”重重地拍在龙案之上！
“啪！”
一声脆响，在死寂的大殿中如同惊雷炸开。
前排的几个官员吓得浑身一颤，差点再次跪倒。
“诸位爱卿，”崇祯缓缓开口，嘴角勾起一抹令人毛骨悚然的笑意，“朕有件事，百思不得其解，想向诸位请教一二。”
他的目光，如同实质般的利刃，缓缓扫过殿下的群臣，最终定格在王在晋的身上。
王在晋感觉那道目光像烧红的刀子，正在一寸寸地割开他的皮肉。
“王大人，”崇祯的声音不大，却字字诛心，“朕记得，你昨日在朝会上还说，国库空虚，连京营将士的饷银都发不出来，北方大旱，流贼四起，朝廷已是无米之炊。可有此事？”
王在晋的额头瞬间冒出了豆大的汗珠，顺着脸颊滑落，滴在绯红的官袍上，洇出一小块深色的印记。
他硬着头皮出列，躬身道：“回……回陛下，确有其事。北方数省颗粒无收，朝廷赈灾已耗费巨资……国库……国库确实是入不敷出啊。微臣身为户部尚书，日夜忧思，恨不能以身代国……”
“无米之炊？”
崇祯笑了。那笑声在空旷的大殿中回荡，带着一种猫捉老鼠戏谑。
“那朕问你，”崇祯猛地站起身，手指着王在晋的鼻子，厉声喝道，“朕昨夜抄了洛阳信的家，从他密室中搜出白银五百二十万两！这五百二十万两白银，是从天上掉下来的？还是从地里长出来的？！”
“轰！”
此言一出，满朝哗然！
五百二十万两！
这个数字像一颗重磅炸弹，在朝堂上炸开。百官们惊恐地看着王在晋，又看看那个杀气腾腾的皇帝，心中掀起了惊涛骇浪。
王在晋的脸色瞬间变得惨白如纸，他“扑通”一声跪倒在地，浑身颤抖，语无伦次：“陛……陛下息怒！这……这……微臣……微臣不知啊！洛阳信他……他富可敌国，这些银子，定是他多年盘剥百姓所得，与微臣……与户部无关啊！”
“你不知？”
一个冰冷刺骨的声音，从大殿门口传来。
法正缓缓迈步，走向大殿中央。
“咔、咔、咔。”
他的靴子踩在金砖上，发出沉闷的声响。每一步都像是踩在王在晋的心上，一步步将他推向深渊。
法正走到王在晋面前，手中提着一个沾满暗红色血迹的麻袋。他看也没看王在晋一眼，只是随手将麻袋往地上一倒。
“哗啦！”
麻袋里的东西滚落一地。
有金灿灿的元宝，有面额巨大的银票，还有几封被烧了一半、字迹却依然可辨的书信。
大殿内死一般的寂静，所有人都盯着地上的东西，连呼吸都停滞了。
“这是什么？”
法正一脚踩在那些银票上，靴底碾过纸张，发出刺耳的摩擦声。他冷冷地盯着王在晋，眼神如同在看一具尸体。
“这是在洛阳信的密室暗格里搜出来的。上面每一张银票，都盖着你们户部的官印！”
法正的声音不高，却像惊雷一样在每个人耳边炸响。
“王大人，朕若没记错，从国库提银，需得你这位户部尚书亲笔签字画押，方可生效。你告诉朕，这些银票，是不是得你签字才能提？”
王在晋看着地上那些熟悉的银票，上面的官印，甚至有一张银票的角落，还留着他惯用的、独一无二的朱砂印泥的痕迹。
他的瞳孔猛地收缩，心脏仿佛被一只无形的大手死死攥住。
“你……你血口喷人！”王在晋歇斯底里地吼道，声音因为极度的恐惧而变得尖锐刺耳，“这……这是栽赃！是陷害！我要弹劾你！我要撞死在太祖爷的牌位前，以证清白！”
“血口喷人？”
法正冷笑一声，从怀中掏出一本厚厚的账册，猛地扔在王在晋的脸上。
“啪！”
账册的棱角划破了王在晋的额头，鲜血瞬间流了下来，滴落在那些沾满灰尘的银票上，触目惊心。
“睁大你的狗眼看清楚！”法正的声音如同砂纸磨过桌面，充满了暴戾与不屑，“这是洛阳信的流水账！上面记得清清楚楚，明明白白！去年你六十大寿，洛阳信给你送了多少‘寿礼’？黄金一万两！上个月，你把通州官仓里十万石陈粮，以低于市价三成的价格，卖给了洛阳信，从中吞了多少差价？三十万两！”
“王在晋，你个户部尚书，比洛阳信这个商人还贪！你把大明的江山社稷，当成了你家的提款机！你把天下百姓的血汗，当成了你享乐的酒池肉林！”
“轰！”
大殿内再次炸开了锅。百官们看着地上的账册，看着王在晋那副狼狈不堪的模样，心中充满了震惊与恐惧。
“你……你……”王在晋浑身颤抖，指着法正，嘴唇哆嗦着，却说不出完整的话来。
他知道，自己完了。
绝望与疯狂瞬间占据了他的理智。他突然发出一声不似人声的嘶吼，猛地从地上爬起来，像一头被激怒的野兽，朝着太庙的方向冲去，嘴里疯狂地大喊着：“太祖爷！您睁开眼看看啊！这昏君要杀忠良啊！这奸臣要祸乱朝纲啊！臣要死谏！臣要死谏！”
“忠良？”
法正的眼神瞬间冷了下来。
在王在晋从他身边冲过的瞬间，他动了。
没有人看清他是怎么动的。
只感觉眼前一花，法正的身影便已消失。下一秒，一只如铁钳般的大手，已经精准地扣住了王在晋的咽喉。
“咔嚓。”
一声令人牙酸的骨裂声。
王在晋的嘶吼声戛然而止，取而代之的是一阵破风箱般的“荷荷”声。他的脸瞬间涨成了猪肝色，双眼暴突，双手拼命地抓挠着法正的手臂，却连对方的衣袖都抓不破。
法正面无表情，手臂微微用力，便将这个年过半百的老者，像拎小鸡一样，轻松地拎了起来。
他拎着王在晋，转身走回大殿中央，将他重重地扔在地上。
“砰！”
王在晋的身体砸在金砖上，发出一声闷响。
法正一脚踩在王在晋的胸口，低头看向龙椅上的崇祯，语气平淡得仿佛在汇报一件微不足道的小事：“陛下，这老东西想装死，还想去太庙撒泼。您说，怎么办？”
崇祯看着地上瑟瑟发抖的百官，看着那个曾经权倾朝野的户部尚书，此刻像一条死狗一样躺在法正的脚下。
他的心中，涌起一股前所未有的畅快。
以前，这些文官抱团，结党营私，他这个皇帝想动一个人，都要被他们用“礼教”、“祖制”、“文官风骨”骂得狗血淋头，束手无策。
但现在，法正只用了一招，就彻底撕碎了他们虚伪的面具，将他们踩在了脚下！
“既然王大人身体不好，”崇祯淡淡地说道，语气中带着一丝戏谑，“那就让他去诏狱好好‘养病’吧。法正，把他的家给朕抄了！朕倒要看看，这位户部尚书，到底贪了多少民脂民膏！”
“是！”法正抱拳领命，脸上露出一抹令人胆寒的狞笑，“陛下放心，属下一定把他的‘病’治好，让他‘病’得明明白白！”
他弯下腰，再次像拎小鸡一样拎起已经昏迷的王在晋，毫不留情地拖出了大殿。
王在晋的头，在冰冷的金砖上拖过，留下一道刺眼的血痕。
大殿内，死一般的寂静。
所有官员，全部跪在地上，额头死死地贴着地面，连大气都不敢喘。他们能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，以及那若有若无的、从殿外飘来的血腥味。
“众爱卿，”崇祯重新坐回龙椅，手中再次把玩起那把“镇国尺”，“还有谁觉得，国库空虚？”
无人应答。
“还有谁觉得，朕没钱发军饷？”
依旧无人应答。
“还有谁——”崇祯的声音陡然拔高，如同九天惊雷，在大殿中炸响，“想步洛阳信和王在晋的后尘？！”
“臣……臣等不敢！”
百官齐声颤抖着回答，声音里充满了无尽的恐惧与臣服。
“不敢就好。”崇祯冷哼一声，目光扫过群臣，“军师，你来说。”
诸葛亮此时才缓缓摇着羽扇，走出班列。他的声音平和而有力，却带着不容置疑的威严：“陛下有旨，从今日起，由锦衣卫指挥使法正牵头，严查天下贪腐！凡贪污十两银子以上者，杀无赦！凡举报贪官者，经查证属实，赏银百两，并官升一级！”
他顿了顿，目光落在那些京营将领的身上，继续说道：“另外，京营将士饷银，即日起全部发足！北京城防务，自今日起，由法正指挥使全权负责！任何人，不得阻拦，不得质疑！若有违者，视为同谋，格杀勿论！”
百官们面如死灰，心中却在滴血。他们知道，大明的天，真的变了。
养心殿内，崇祯的心情大好。他屏退了左右，只留下了诸葛亮和法正。
“法正，王在晋的家，抄得如何了？”崇祯迫不及待地问道。
“回陛下，”法正躬身汇报道，“正在抄。这老东西，比洛阳信还肥！光是地窖，就挖了五个！属下粗略估计，能抄出三百万两白银不成问题！”
“三百万？！”崇祯的眼睛瞬间亮了起来，仿佛看到了大明中兴的希望，“好！太好了！军师，有了这笔钱，咱们是不是可以把京营扩编到十万人了？再购置一批红夷大炮，加固城防？”
“陛下，”诸葛亮摇着羽扇，微微一笑，“钱是有了。但光有钱，还不够。”
“哦？还缺什么？”崇祯不解地问。
“李自成的大军，马上就要打到宣府了。”诸葛亮走到地图前，手指点在了“宣府”的位置上，“宣府总兵马洪祥，此人手握重兵，把守京师北大门。但他一直首鼠两端，在朝廷与流贼之间观望。他看朝廷如今有了钱，未必会立刻投降，但肯定会‘待价而沽’，向朝廷索要更高的价码。”
崇祯闻言，脸色一沉，拳头不自觉地握紧：“要价？他一个小小的总兵，竟敢跟朕要价？”
“陛下，”法正眼中闪过一丝浓烈的杀机，“要不，属下带一队人马，即刻前往宣府？把这‘墙头草’的脑袋带回来，以儆效尤！”
诸葛亮却轻轻摇了摇头，他的手指从宣府移开，缓缓指向了地图更东边的“山海关”方向。
“不用去宣府。”诸葛亮的声音平静而深邃，“因为，李自成的先锋大将，刘宗敏，此刻已经到了宣府城下。这一战，马洪祥是降是战，很快就会有分晓。他若降，宣府失守，北京门户大开；他若战，胜负难料，但无论结果如何，宣府都将成为一片焦土。”
他抬起头，看向崇祯，目光坚定：“陛下，咱们该准备迎战了。李自成的下一个目标，就是北京。”
崇祯看着地图上那支代表着李自成大军的红色箭头，正势如破竹地指向北京。他的心中一凛，一股前所未有的危机感涌上心头。但他没有退缩，反而挺直了腰杆。
“好！”崇祯猛地一拍龙案，声音铿锵有力，“传朕旨意！京营全军戒备，即刻进入战备状态！朕要亲自坐镇德胜门！朕倒要看看，是李自成的脑袋硬，还是朕的红夷大炮硬！”
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