崇祯十七年的风，不像风，像刀子。
它刮过北京城残破的城砖，卷起一股子混杂着煤灰、血腥和腐烂气息的尘土，最后一头撞进了德胜门外的京营大营。
但这几日，大营里那股子令人作呕的死气，被一股更浓烈、更刺鼻的味道冲散了——那是银子的味道。
不是碎银，不是铜钱，是那种刚从熔炉里倒出来、还没来得及氧化、散发着金属特有冷香的官银。
两千万两。
那是从周奎、田弘遇这些国丈勋贵家里，像拔牙一样一颗颗抠出来的民脂民膏。此刻，它们不再是深宅大院里藏着掖着的脏物，而是一箱箱、一车车，像决堤的洪水，轰隆隆地碾过校场的冻土。
车轮滚动的声音，沉闷得像战鼓，一下下敲在两万多名士兵的心口上。
校场上，人挤人。
这就是大明的京营？
若是让不知情的外人看了，怕是要以为是流民营。这群人，与其说是兵，不如说是一群穿着破烂号衣的乞丐。面黄肌瘦，眼窝深陷，身上的棉絮像烂菜叶一样挂在身上，露出发黑的皮肤。
他们歪歪扭扭地站着，没有队形，没有纪律。眼神里透着一股子常年被克扣军饷的麻木，偶尔闪过一丝光，也是那种饿极了的狼看见腐肉时的贪婪——那是混不吝的狠劲，随时准备咬人，也随时准备被宰。
队伍前排，一个叫王麻子的老兵油子，正缩着脖子，用胳膊肘捅了捅旁边的瘦猴。
“嘿，瘦猴，今儿个这是唱的哪出？”王麻子吸了吸冻出来的鼻涕，眼神却直勾勾地盯着那一车车被油布盖着的大家伙，“把咱们这群叫花子聚这儿，莫不是朝廷良心发现，要发最后的遣散费，让咱们自生自灭？”
瘦猴没说话，他只是死死盯着点将台后方。那里，有一排被红布盖着的长条物，虽然看不清，但那冷硬的轮廓，让他这个当了一辈子兵的人本能地感到一阵心悸。
“麻子哥，别瞎咧咧。”瘦猴声音发颤，“那是……那是火器。看那长度，是铳。”
“铳？”王麻子嗤笑一声，“咱们那破鸟铳，放一枪得擦三遍，炸膛比杀敌还快，那玩意儿能叫火器？那是烧火棍！”
就在这时，点将台上，一声清脆的鞭响炸裂开来。
“啪！”
空气仿佛都被这一鞭子抽得凝固了。
法正站在高台之上，一身绯红官袍被北风扯得猎猎作响，像一团燃烧的烈火。他没戴官帽，头发随意地束在脑后，那双眼睛不像是在看活人，倒像是在看一群待宰的牲口。
他没有立刻说话，只是用那种令人毛骨悚然的沉默，一点点地碾碎台下众人的心理防线。
台下两万人，从最初的嘈杂，慢慢变得死寂。只有粗重的呼吸声，和脚底在冻土上摩擦的沙沙声。
“弟兄们，”法正终于开口了，声音不大，却透着一股子穿透力，清晰地钻进每个人的耳朵里，“知道我是谁吗？”
没人敢吱声。
“我是法正。”法正嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里带着三分讥讽，七分杀气，“也是来送你们上路……哦不，是来送你们发财的。”
话音未落，他猛地一挥手。
“轰隆隆——”
几十辆沉重的板车被推了上来，车轴发出不堪重负的**。随着军汉们一把扯下油布，冬日的惨白阳光瞬间被一片刺目的白光反射回来，晃得人睁不开眼。
那是银子。
白花花的，堆成小山一样的银锭。每一锭都是五十两的官银，上面还印着“户部”的火漆。
校场上瞬间响起了一片整齐且巨大的吞咽口水的声音，像是一群饿鬼见到了祭品。王麻子的眼睛瞬间直了，瞳孔放大到了极致，喉咙里发出“咯咯”的声响，那是贪婪到了极致，连魂儿都被勾走的表现。
“看到了吗？”法正指着那堆银子，声音陡然拔高，带着一种煽动性的狂热，“以前，你们在京营里，吃的是泔水，穿的是烂絮，被人当猪养，当狗使！你们以为这辈子也就这样了，等着流寇来了被杀，等着朝廷倒了被卖！”
他猛地拔出腰间那柄绣春刀，狠狠插在点将台的木柱上。刀身震颤，发出嗡嗡的鸣响，像是某种野兽的低吼。
“但现在！陛下说了！从今天起，你们不是猪，是人！是大明的兵！是大明的守护神！”
法正的目光如刀锋般刮过每一个人的脸，最后停留在王麻子身上：“只要你们肯练，肯拼命，这银子，就是你们的军饷！这命，就是你们自己的！”
“可是——”法正话锋一转，眼神骤然变得阴冷，仿佛能冻住人的骨髓，“光有银子，守得住吗？以前你们手里拿的是什么？烧火棍！那是让你们去送死！”
他转身，一把掀开了身后一排长桌上的红布。
“锵锵锵——”
几十名工匠早已等候多时，动作整齐划一。红布落地，露出一排排泛着幽蓝冷光的火铳。
那不是士兵们见过的粗糙铁管，而是经过千锤百炼、打磨得极其光滑、枪托是用上好的核桃木制成的新式武器。在阳光的照耀下，枪管上流转着一种令人心悸的金属光泽。
“这叫‘连珠火铳’！”法正随手抄起一杆，动作行云流水地拉动枪栓。
“咔嚓——”
那清脆的金属撞击声，在死寂的校场上显得格外刺耳。那是死神的脚步声。
“以前你们放一箭的功夫，流寇能冲到面前，把你们的心肝挖出来下酒。但这玩意儿，”法正冷笑一声，手指扣上了扳机，“能连发十枪！百步之内，神仙难救！”
“我不信！”
人群中，王麻子梗着脖子喊了一嗓子。他是个刺头，平日里最恨当官的画大饼，更何况是这种听起来就离谱的大饼。
“大人，这玩意儿真有那么神？别是拿些花架子糊弄咱们！咱们命贱，可不想死在自家人的炸膛底下！”
周围的士兵一阵骚动，有人害怕，有人幸灾乐祸，更多的人是在观望。
法正没有生气，只是淡淡地看了王麻子一眼，那眼神平静得像是一潭死水。
“你，出列。”
王麻子一愣，硬着头皮走了出来。他以为法正要杀鸡儆猴，心里已经把法正的祖宗十八代骂了个遍。
“你会射箭吗？”法正问。
“会！老子当年也是神射手！”王麻子挺起胸膛，虽然心虚，但气势不能输。
“好。”法正让人在百步之外立了一个穿着双层铁甲的草人，那是专门用来测试重箭穿透力的靶子，“你用你的弓，射那个草人。我用这杆枪，打那个草人。谁快，谁就赢。赢了，这锭银子归你。”
法正随手从旁边拿起一锭五十两的大银元宝，扔在桌上。
“当啷”一声，银子滚了两圈，停在了桌边。
王麻子的眼睛瞬间红了。他二话不说，抄起自己的破弓，搭上箭，深吸一口气，猛地拉开。弓弦紧绷，发出“吱嘎”的声音，王麻子额头上青筋暴起，显然这一箭是用尽了全力。
“嗖！”
箭矢离弦，带着凄厉的风声飞了出去，最终“笃”的一声，钉在了草人的肩膀上，入肉不深，连铁甲都没碰着。
“呼……呼……”王麻子喘着粗气，得意地看着法正，“该你了！我看你怎么……”
他的话还没说完，就被一声巨响打断了。
“砰！！！”
那不是火铳的声音，那是惊雷。
法正甚至没有怎么瞄准，只是凭着手感，对着百步外的草人扣动了扳机。
一团白烟瞬间笼罩了点将台。
众人定睛看去，那个铁甲草人的胸口，直接被打出了一个前后透亮的血洞。巨大的冲击力甚至让草人向后飞出去好几尺，重重地摔在地上，那根用来支撑的木桩都被震断了。
死一般的寂静。
紧接着，是两万人整齐划一的倒吸凉气的声音。
王麻子吓得一屁股坐在地上，脸色煞白，裤裆里甚至渗出了一股骚味。他那一箭，顶多射穿皮甲，可这一枪……连双层铁甲都能像纸一样打穿？
“看到了吗？”法正吹了吹枪口的青烟，眼神如刀，刮过每一个人的脸，“这就是大明的新刀！谁要是敢偷懒，敢当逃兵，敢贪污一分钱的军饷，这枪，就第一个对准他的脑袋！”
“听明白了吗？！”
“听明白了！”
这一次，两万人的吼声震天动地，那声音里，不再只有麻木和贪婪，更多的是对力量的敬畏，和对未来的狂热。
法正满意地点了点头，但他知道，光有敬畏不够，还得有规矩。
“现在，发饷！”
军需官推着独轮车过来了，车上装满了散碎银两。
“每人五两！这是预支的安家费！”
人群瞬间沸腾了。五两！那是他们以前两年的饷银！
但就在众人蜂拥而上的时候，法正却冷冷地喝了一声：“慢着！”
他指着王麻子：“你，刚才想偷藏碎银子，以为我没看见？”
王麻子浑身一僵，刚才领银子的时候，他确实顺手往袖子里塞了一块。
“拖出去。”法正淡淡地说道，“打二十军棍，扒掉裤子打。”
“大人饶命！大人饶命啊！”王麻子拼命磕头。
“军棍打完，银子照发。”法正面无表情，“但我得让你们记住，这银子，是朝廷给的，不是你们偷来的。在我这儿，规矩比命大。”
二十军棍下去，王麻子屁股开了花，但他看着手里那五两沉甸甸的银子，却笑得比哭还难看，嘴里还喊着：“谢大人恩典！谢大人恩典！”
这一幕，比杀头还管用。所有士兵都明白了一个道理：在这儿，只要听话，就有钱拿；但不听话，钱拿了也得吐出来。
……
与此同时，大营后方的兵工厂。
这里热浪滚滚，炉火熊熊，仿佛要把这冬日的寒冷彻底驱散。
崇祯一身简单的灰色工装，脸上沾着些许煤灰，完全看不出是那个高高在上的天子。他正站在一台巨大的水力锻锤旁，看着工匠们忙碌。他的眼神专注而狂热，仿佛看着的不是冰冷的机器，而是大明复兴的希望。
“陛下，”徐光启满头大汗地跑过来，手里拿着一本厚厚的账册，声音里带着哭腔，“这新式火铳，造价不菲啊。按照目前的工费，一杆枪要十五两银子，还要加上后续的弹药维护……咱们抄家的银子，怕是撑不了多久啊。”
崇祯转过身，从怀里掏出一张早已准备好的银票，直接拍在徐光启的手里。
“钱不是问题。”
崇祯的声音不大，却带着不容置疑的威严，“这是内帑剩下的五百万两！拿去！买铁矿！买硫磺！买硝石！哪怕是把江南的地皮刮三层，朕也要让你造出十万杆火铳！一百门大炮！”
徐光启看着手里的银票，手有些颤抖。他抬起头，看着眼前这个年轻却已满头白发的皇帝，眼眶湿润：“陛下，这……这太冒险了。若是前线……”
“朕不要最好的，朕要最快的！”崇祯指着外面传来的操练声，目光灼灼，“三个月！朕给你三个月时间！朕要让这大明的军队，变成无坚不摧的铁浮屠！让那些流寇，让那些建奴，看到咱们的旗帜，就吓得尿裤子！”
“可是陛下，工匠不够，手艺也不精，这炮管炸裂的问题……”
“炸裂？”崇祯冷笑一声，走到一个正在冷却的炮管旁，指着上面的纹路，“那是你们不懂‘退火’！烧红了，别急着浇水，埋在沙子里慢慢凉！还有，给朕搞标准化！每一个零件都要能互换！朕要的是，哪怕是个文盲，拿着说明书也能把这炮装起来！”
徐光启听得一愣一愣的，虽然听不懂什么“标准化”，但他听懂了“埋在沙子里慢慢凉”。他如获至宝，深深一拜：“臣……遵旨！臣这就去试！”
“去吧。”崇祯挥了挥手，转身看着炉火，喃喃自语，“大明，该浴火重生了。”
……
深夜，新军大营。
法正坐在简陋的军帐里，油灯如豆。他面前铺着一张巨大的地图，手指在“南京”两个字上轻轻敲击，发出有节奏的“笃、笃”声。
帐外，寒风呼啸，但营地里却不再有往日的哀嚎和抱怨，取而代之的，是整齐划一的巡逻脚步声，和偶尔传来的磨刀声。
“大人，”副官端着一碗热汤进来，低声问道，“咱们下一步，打谁？”
“打谁？”
法正端起汤碗，轻轻吹了吹，嘴角勾起一抹残忍的笑意，“打李自成，打张献忠，打那些以为咱们还是‘穷光蛋’的蠢货！”
就在这时，帐外传来一阵急促的马蹄声，打破了夜的宁静。
“报——！”
一名探子满身尘土，跌跌撞撞地冲进大帐，膝盖一软跪在地上。
“报大人！江南急报！张献忠部截断长江，攻占九江，自称‘东南王’，扬言要……要……”
“要什么？”法正眼皮都没抬，语气平淡得像是在问晚饭吃什么。
“要陛下退位，否则就要挥师北上，血洗京师！”
“啪！”
法正手中的汤碗被捏得粉碎，滚烫的汤汁溅在手上，他却浑然不知
“好！第一个不长眼的，送上门来了！”
法正猛地抬起头，眼中杀机毕露，仿佛一头被唤醒的野兽。
“传令下去！”
他的声音冷得像冰渣子，每一个字都带着血腥味。
“大军休整三日，三日后——”
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