寅时。
李家庄，后院。
夜色最为浓重之时，天地间仿佛被冻结在了一块巨大的黑冰之中。除了风声，整个庄子陷入了死一般的沉寂。
巡夜的护卫队正裹着厚厚的皮袄，提着灯笼，缩着脖子穿过回廊。
当他们走到后厨附近时，领队的护卫突然停下了脚步。
“吸...吸...”
他用力嗅了嗅鼻子，眉头瞬间皱成了“川”字。
“头儿，怎么了？”后面的护卫问道。
“别说话。”
领队脸色凝重，那种久经沙场的直觉让他感到不安。空气中弥漫着一股极其微弱、但又极其刺鼻的味道。
像是臭鸡蛋烂在了泥里，又像是道士炼丹炸了炉。
“是从柴房那边飘过来的！”
领队脸色一变，快步冲向柴房。
此时的柴房，门窗紧闭，连缝隙都被稻草塞得严严实实。那股味道正是从门缝里一丝丝渗出来的。
领队伸手推了推门。
纹丝不动。里面上了闩。
“刘二！王麻子！开门！”
领队用力拍打着门板，大声喊道。
死寂。
屋里没有任何回应，甚至连那平日里震天响的呼噜声都没有。
一种不祥的预感瞬间笼罩了领队的心头。他不再犹豫，转身对身后的手下吼道：
“快！去请庄主！出事了！”
......
片刻之后。
一阵急促的脚步声打破了后院的宁静。
李宽披着一件外衣，连发髻都来不及梳，提着横刀大步流星地赶来。祥伯和苏婉儿紧跟其后，一个个脸色苍白，显然是被吓得不轻。
“怎么回事？”李宽沉声问道。
“庄主，门从里面锁了，叫不应。而且...”领队指了指门缝，“这味儿不对，像是...像是那黑石头的味道。”
李宽凑近一闻，脸色骤变。
二氧化硫！还有那该死的一氧化碳！
“这两个蠢货！！”
李宽骂了一声，根本来不及解释，后退半步，猛地抬起脚。
“砰——！！”
那扇本就不结实的木门，在李宽那经过“霸王体魄”加持的一脚之下，轰然洞开，甚至连门框都被踹裂了半边。
“呼——”
一股浓烈刺鼻的黄烟混合着热浪，顺着门口狂涌而出。
站在门口的祥伯被熏得一个踉跄，剧烈地咳嗽起来：“咳咳咳...这...这是毒烟啊！”
李宽屏住呼吸，用袖子捂住口鼻，二话不说冲进了那如同毒气室般的柴房。
借着门外的灯笼光，屋内的景象让所有人都倒吸了一口凉气。
只见柴房中央，那个简易的陶盆里，几块黑煤已经烧成了灰白色的灰烬，只剩下一点点微弱的红光。
而在通铺上。
刘二和王麻子两个人直挺挺地躺着，姿势扭曲，显然是在昏迷前有过挣扎。
最恐怖的是他们的脸。
那不是死人的惨白，也不是窒息的青紫。
那是一种极其诡异、极其鲜艳的樱桃红色！
就连他们的嘴唇，都红得像是刚喝过血一样，嘴角还挂着白色的泡沫。
“把人拖出来！快！！”
李宽大吼一声，一把抓住刘二的衣领，像拖死狗一样把他拖到了院子里的雪地上。几个护卫这才反应过来，忍着恶臭冲进去把王麻子也抬了出来。
“苏掌柜！醋！那一缸醋全都拿来！”
李宽跪在雪地上，不顾地上的寒冷，疯狂地解开刘二的衣领，用力按压他的胸口，甚至狠狠扇了他两个耳光：
“醒醒！给我醒醒！”
此时，动静已经惊动了整个庄子。
披着衣服的庄户、丫鬟、还有住在外院的工匠们纷纷围了过来。
当他们借着火把的光亮，看清地上那两个人的惨状时，人群瞬间炸了。
“啊！！”
一个胆小的丫鬟发出一声尖叫，捂住了眼睛：
“红...红脸！那是被鬼吸干了阳气啊！！”
“天呐！你看他们的嘴唇，跟吃了死孩子肉一样红！”
“这哪里是中毒？这分明是中了邪术！”
恐惧，比毒气扩散得更快。
在这些没有医学常识的古人眼里，一氧化碳中毒后的“樱桃红”肤色，就是最恐怖的妖异之兆。这跟传说中那些邪道炼丹、用活人祭祀后的样子一模一样！
“咳...咳咳...”
随着李宽的剧烈按压，刘二终于身子一挺，吐出了一口黄水，眼皮微微动了动。
人是救回来了。
但这不仅没有平息恐慌，反而让场面更加失控。
因为醒来的刘二，眼神涣散，手脚还在不受控制地抽搐，嘴里发出一阵阵似哭似笑的怪声。
“疯了...疯了...”
人群中，不知道是谁颤抖着喊了一句：
“那是被夺了舍啊！”
“我就说公子买那黑石山没安好心！”
一个平日里就喜欢嚼舌根的老婆子，此时缩在人群后，声音尖利地传了出来：
“你们看那黑煤山，像不像道士的炼丹炉？”
“公子这是在拿咱们活人炼丹啊！这两人就是药引子！没死也是废了！”
“什么为了取暖？那就是骗咱们去送死！”
“跑吧！这庄子不能待了！这是个吃人的魔窟啊！”
这句话，像是一颗火星掉进了油锅里。
原本就因为“塌方死人”、“黑山传说”而紧绷的人心，彻底崩断了。
“杀人炼丹”这四个字，对于迷信的古人来说，杀伤力是核弹级别的。
“我不干了！我要回家！”
“公子饶命啊！我们不想当药引子！”
甚至有几个胆小的护卫，手里的刀都拿不稳了，看着李宽的眼神不再是敬畏，而是像看着一个披着人皮的恶魔。
李宽站起身，满手都是泥雪。
他看着那个还在抽搐的刘二，又看了看周围那些面露惊恐、步步后退的庄户。
他知道，解释“一氧化碳”已经没用了。
在“樱桃红”的死人脸面前，科学就是个笑话。
“都给老子闭嘴！！”
李宽猛地拔出腰间的横刀，一刀砍在旁边的拴马桩上。
“咔嚓！”
木屑纷飞。
暴怒的吼声压住了嘈杂的人群，却压不住那弥漫在空气中的恐惧。
苏婉儿站在李宽身后，看着这失控的场面，心一点点沉了下去。
她知道，最可怕的不是这两个人的死活。
而是那座刚刚建立起来的“工业信任”，在这一夜，彻底塌了。
谣言，已经像毒气一样，钻进了每个人的心里。
如果不解决这件事，别说洗煤厂开工，恐怕明天一早，这庄子就得散得干干净净。
李宽深吸一口气，眼神冰冷如铁。
“祥伯！把这两个蠢货给我绑起来！堵上嘴！”
“既然他们说是炼丹，那明天...”
李宽看向那座黑漆漆的煤山，声音透着一股狠劲：
“我就当着全庄人的面，给你们炼一炉真正的‘丹’看看！”
“到时候，是鬼是神，自然见分晓！”
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