李家庄，正堂书房。
天光大亮，但这阳光却没有半点温度，惨白得像是一张盖在尸体上的麻布。
昨夜那场“毒气惊魂”之后，整个李家庄陷入了一种可怕的停摆。
没有了往日护卫操练的震天吼声，没有了后厨切菜剁肉的笃笃声，甚至连最勤快的洒扫丫鬟也不见了踪影。空气中那种令人窒息的硫磺味虽然淡去，但另一股更加阴冷的气息——恐慌，却填满了庄子的每一个缝隙。
书房内，炉火未生，冷得像个冰窖。
李宽独自坐在太师椅上，手里把玩着那一块黑漆漆的煤炭。他的指尖全是洗不掉的煤灰，面前的桌案上放着一把横刀，还有那一纸被揉得皱皱巴巴的“洗煤厂图纸”。
“庄主...”
门外传来了祥伯苍老而疲惫的声音，带着一丝颤抖：
“早饭...没人做。老奴去后厨热了几个昨晚剩下的馒头，您多少吃一口吧。”
李宽没有抬头，只是看着手中的黑煤，淡淡地问道：
“人都去哪了？”
祥伯端着托盘的手抖了一下，站在门口不敢进来，声音里带着哭腔：
“都在前院跪着呢...还有那两千多流民，乌压压一片。他们说要把昨晚发的赏钱退回来，只求庄主开恩，放他们一条生路...”
“放他们走？”
李宽冷笑一声，将手中的煤块重重拍在桌上，发出“砰”的一声闷响：
“我李宽什么时候成了强盗？腿长在他们身上，想走便走，何须来求？”
“可是...”祥伯欲言又止，最后长叹了一口气，“您还是见见苏掌柜吧。她...她在外面站了半个时辰了。她说，如果不给个说法，今天这庄子就要散了。”
李宽的动作顿了顿。
“让她进来。”
......
门帘掀开，一阵寒风裹挟着苏婉儿走了进来。
今天的苏婉儿，没有拿那个从不离手的算盘，也没有捧着那本视若性命的账册。她换了一身极其正式的深色襦裙，头发梳得一丝不苟，脸上没有了往日的精明与恭顺，取而代之的，是一种令人心悸的冷静与决绝。
她走到堂下，没有像往常那样行礼问安，而是就这样直挺挺地站着，直视着李宽的眼睛。
那眼神，不像是在看东家，倒像是在看一个即将要把家业败光的疯子。
“东家。”
苏婉儿的声音很轻，却字字如铁，砸在空荡荡的书房里：
“外面现在有三百一十二名庄户，千余流民。”
“他们在等您一句话。”
李宽靠在椅背上，十指交叉，目光幽深：
“等我什么话？等我承认这是妖术？等我承认我是个拿活人炼丹的魔头？”
“等您封山。”
苏婉儿没有理会李宽的嘲讽，她上前一步，语气咄咄逼人：
“把那座黑石山封了。把演武场上那堆‘绝户石’运到三十里外深埋。把那个还没建好的洗煤厂拆了。”
“然后，开仓放粮，发遣散费，请道士做法事驱邪。”
“这是唯一能保住李家庄，保住您名声，甚至保住您性命的办法。”
李宽听笑了。
他站起身，绕过书桌，一步步走到苏婉儿面前。他的身高比苏婉儿高出一个头，此刻却感觉不到那种居高临下的压迫感，反而有一种被孤立的凄凉。
“苏婉儿，你是个聪明人。”
李宽指着窗外，那是指向柴房的方向：
“昨晚的事，你也看到了。那是中毒！是因为密闭燃烧不透气！跟鬼神有什么关系？跟炼丹有什么关系？”
“我花了六千两黄金，死伤不计，好不容易把路修通，把煤运回来。现在你让我封山？让我把这能救大唐冬天的‘火种’给埋了？”
“你觉得这笔账，划算吗？”
苏婉儿看着李宽，眼中的失望毫不掩饰。
“东家，您跟我谈账？”
她突然笑了，笑得有些凄惨：
“好，那我就跟您谈账。”
“您说那是中毒，我也信那是中毒。可那有什么用？”
苏婉儿猛地指向门外，声音骤然拔高，第一次在李宽面前失态：
“您去看看刘二和王麻子的脸！那是什么颜色？樱桃红！红得像血！”
“在老百姓眼里，只有被厉鬼吸了阳气，只有被扔进丹炉里祭了天，才会是那个样子！”
“您有一百张嘴，您能解释得清那是‘气’吗？他们听得懂吗？”
“在他们眼里，您现在不是那个发红烧肉的活菩萨，您是那个为了炼‘长生丹’，把人骗进山里挖毒石的阎王爷！”
苏婉儿深吸一口气，胸口剧烈起伏，仿佛要将心中的恐惧和压力全部吐出来：
“东家，人心是一笔账。信任也是一笔账。”
“昨晚那两个人的红脸，已经把您之前积攒的所有信任，全都透支光了。”
“现在，没人敢碰那黑石头一下。就算您把刀架在他们脖子上，他们也不敢。”
“因为比起穷，人更怕鬼！更怕死得不明不白！”
李宽沉默了。
他看着眼前这个激动的女子，看着她眼角因为愤怒和焦急而泛起的红晕。
他知道，苏婉儿是对的。
站在这个时代的逻辑上，她是绝对正确的。
对于未知的恐惧，是写在人类基因里的本能。当科学无法解释现象时，迷信就是唯一的真理。那两张“樱桃红”的死人脸，就是这个时代给工业革命判的死刑书。
“所以...”
李宽转过身，背对着苏婉儿，看着墙上那幅大唐地图，声音变得沙哑：
“你也觉得，我错了？”
“你也觉得，我应该向那帮愚民低头？向这该死的世道认输？”
“把这金山扔了，回去当那个混吃等死的富家翁？”
苏婉儿看着那个孤独的背影。
那一瞬间，她心软了。
她从未见过这样脆弱的李宽。在她的印象里，这个男人永远是霸道的、自信的、仿佛把天下人都算计在内的。但此刻，他像是一个站在悬崖边上，手里举着火把，却被所有人当成纵火犯的孤独行者。
苏婉儿走上前，语气放缓，带着一丝恳求：
“东家...这不是认输，这是止损。”
“留得青山在，不怕没柴烧。咱们还有香水，还有精盐，哪怕不做这煤炭生意，您依然是大唐首富。”
“何必非要跟一块石头较劲？何必非要跟全天下人的认知作对？”
“算了吧，东家。这黑石山...真的是个无底洞。”
“算了？”
李宽咀嚼着这两个字。
这两个字很轻，轻得像一粒尘埃。
但这两个字也很重，重得能压垮一个时代的脊梁。
如果算了，大唐的冬天依旧会冻死无数人。如果算了，这所谓的大唐盛世，依然只能建立在木炭和薪柴的灰烬之上。
“苏掌柜。”
李宽的声音低沉，却透着一股不容置疑的坚定：
“有些事，可以算账。但有些事，不能算。”
“今天我若是退了，封了山，承认了这是‘鬼’，那这黑石山就真的永无见天之日了。”
他转过身，看着苏婉儿，眼神中没有了之前的狂热，只剩下一片如古井般的冷静：
“你代表全庄人来谈判，我听到了。”
“但我也有我的条件。”
苏婉儿一愣：“什么条件？”
“给我三天。”
李宽伸出三根手指：
“三天之内，我不强迫任何人干活，也不强迫任何人碰那黑石头。”
“我会把自己关在后院，亲自‘驯服’这头火兽。”
“如果三天后，我拿不出让所有人信服的东西，拿不出能驱鬼辟邪的‘神物’...”
李宽停顿了一下，目光如炬：
“那时候，不用你来谈判。我自己一把火烧了这煤山，给全庄人谢罪！”
“但在这三天里...”
李宽的声音骤然变冷，带着一种令人胆寒的威压：
“谁要是敢再传一句谣言，谁要是敢踏进我的后院半步...”
“那就别怪我不念旧情！”
苏婉儿怔怔地看着他。
她想说这是徒劳，想说这是在赌命。但看着那双燃烧着野火的眼睛，所有的话都堵在了嗓子眼。
这世上，有一种人。他们不讲道理，不计后果，甚至不顾生死。他们只为了证明一件事：我是对的。
这种人，要么是疯子，要么是...真正的王。
良久。
苏婉儿深吸一口气，缓缓退后一步，双手交叠，郑重地行了一个大礼。
“好。”
“既然东家要疯，那婉儿...就陪您疯这最后三天。”
“这三天，我会稳住外面的人。哪怕是把刀架在他们脖子上，我也让他们留下来，等着看您的结果。”
说罢，苏婉儿转身离去，裙摆带起一阵决然的风。
书房内，再次恢复了死寂。
李宽跌坐在椅子上，刚才那番激烈的对峙耗尽了他大半的力气。
他从怀里摸出一个不起眼的小陶瓶，那是他昨夜偷偷调配的“黄泥配比样本”，也是他最后的底牌。
窗外，寒风呼啸，隐约传来前院压抑的哭喊声。
那是恐惧的声音。也是这个时代最真实的声音。
“既然大家都怕鬼...”
李宽看着那瓶泥浆，眼神逐渐变得清明而冷冽，手指轻轻敲击着桌面：
“那我就用这三天，把这只‘鬼’抓出来，给它塑个金身。”
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