武安侯府坐落于城东，距皇宫不远，仅隔两条长街,这座府邸乃御赐之物，五进五出，规制恢弘。府门前立着一对石狮子，一狮张口，一狮阖唇，双目圆睁，凛然望着往来行人。朱漆大门上，铜钉整肃排列，在日光下熠熠生辉，晃得人眼目微眩。门楣之上悬着 “武安侯府” 匾额，四字为圣上御笔亲题，以金粉描饰，笔力遒劲，气势沉雄。
谢征立在门前，凝望着那块御匾，久久未动。幼时随父亲来过此处的记忆翻涌而上，彼时居于府中的老侯爷，早已作别多年。这座宅院空置了漫长岁月，灰瓦间荒草蔓生，墙头琉璃亦碎裂数片。而今修葺一新，连门前石狮都重新上漆，漆黑眼珠莹亮有神，宛若活物。
宁娘立在他身侧，仰首望着匾额，脖颈都仰得发酸。她轻轻拽了拽樊长玉的衣袖，细声问道：“姐，这整条街，都是咱们家的？”
樊长玉亦抬首凝望，心中并无答案，只轻轻摇了摇头。旁侧一位管家模样的人快步上前，躬身垂首，笑意温恭：“回夫人，这条街上共有三座府邸，武安侯府占地最广，足足占了半条街巷。”
宁娘双目圆睁，瞪得如同铜铃。她低头看了看手中拐杖，又望向那扇朱红大门，指节不自觉收紧，将那根小木杖攥得更紧了。樊长玉抬手，将她额前被风拂乱的碎发捋至耳后，温声道：“进去吧，莫在门口久立。”
跨过高高门槛时，宁娘的拐杖在木槛上轻轻一磕，身子一个趔趄，险些跌倒，谢征连忙伸手稳稳扶住。他蹲下身，接过她手中的拐杖细细打量：拐杖以枣木削成，相伴数年，杖头磨得温润光滑，杖身却裂了数道细缝，只用麻绳草草缠缚。他将拐杖递回她手中，轻声道：“明日给你打根新的，用黄花梨木，轻便又结实。” 宁娘却摇了摇头：“这根就好，用惯了，换了反倒不顺手。” 谢征不再勉强，扶着她缓缓跨过门槛。
府内景致，远比门外更为开阔。迎面影壁以砖雕精工而成，刻着松鹤延年图样，仙鹤羽翼薄如蝉翼，日光竟能透壁而过。绕过影壁，便是一方方正正的大院，地面皆以青砖铺就，砖缝间滋生着细密青苔，踩上去微凉湿滑。正房七间巍然矗立，东西厢房各五间分列两侧，往后更有花园、假山、鱼池，层层递进，错落有致。宁娘只觉目不暇接，左顾是雕花窗棂，右盼是飞檐翘角，前望是回环曲折的抄手游廊，后眺是层叠起伏的屋宇屋顶。她从未见过如此恢弘的宅院，便是青禾县县衙，也远不及此处半分气派。
管家姓王，年约五旬，生得一张瘦长面庞，颌下留着山羊胡，说话慢条斯理，沉稳有度。他引着众人穿过正厅，绕过游廊，行至后院正房门前，轻轻推开房门。屋内陈设皆是紫檀木桌椅，案上摆着青花瓷瓶，瓶中斜插数枝腊梅，暗香浮动，清润宜人。宁娘立在门槛边，踌躇许久不敢踏入，生怕鞋底污了这光洁地面。樊长玉拉着她进屋，她的手心在姐姐掌心里微微沁出薄汗。
“姐，咱们日后，就住这儿了？”
“嗯。”
“不回青禾县了？”
“回。这儿是安身之处，青禾县，才是咱们的家。”
宁娘似懂非懂，却还是乖巧点头，手中拐杖轻点青砖地面，发出清脆声响，比西固巷的青石板叩击声，更显清亮。
谢征步入正房，在紫檀木椅上落座。椅身坚硬，靠背笔直，坐得他腰背不自觉挺直。他忽然想起青禾县那把竹椅，坐上去吱呀作响，靠背被磨得发亮，躺卧时还能望见院中槐树。他从怀中取出那封军报，置于案上，旋即又拿起，反复数次。这张案几太过宽大，军报铺在其上，竟轻得如同一枚落叶。
樊长玉推门而入，在他身旁坐下，将头上那根木簪取下，搁在桌边。木簪泛黄发软，与磨得发亮的军报并肩而放，她看了一眼，便将二者一同收起，揣入怀中。
“谢征，这儿太大了。”
“嗯。”
“大得让我，很不习惯。”
谢征伸手，将她的手紧紧握在掌心。她的手掌依旧粗糙，指甲缝里嵌着洗不净的肉末，却暖得如同灶膛里未熄的余火。
“我也不习惯。” 他轻声道。
二人并肩坐在紫檀椅上，十指相扣，望着窗外那棵老槐树。槐叶已落半数，残存的叶片在风中轻摇，金黄一片，宛若挂满枝头的铜钱。
宁娘在院中缓步走了一圈，行至西厢房门前，轻轻推门而入，竟是一间小书房。书架从地面直抵天花板，满满当当全是书籍。她从未见过如此多的书卷，青禾县私塾里所有藏书加起来，也不及这一室之数。她立在书架前，仰首凝望，脖颈酸麻也不肯低头。
陈狗子从门口探进半个脑袋，手中仍紧攥着那柄短刀，望见满墙典籍，下意识缩了缩脖子，将刀藏到身后：“这地方，比县衙还要气派。”
郑铁柱扛着铁锤从廊下走过，锤头险些撞上廊柱，他连忙侧身，将锤从肩头取下，抱在怀中。行经雕花窗棂时，他驻足片刻，望着棂上雕刻的蝙蝠捧寿纹样，看了许久，闷声嘟囔一句：“这物件，怕是值不少银钱。”
周远将长弓背在身后，立在庭院中央，仰头望着头顶天空。院墙高耸，隔绝了外界街巷，只余下一方方正正的蓝天。他取下长弓抱在怀中，斜倚廊柱，眯眼望着那片澄澈晴空。
李大憨蹲在鱼池边，望着池中红鲤游弋，伸手便去捞捉，鱼儿受惊窜开，溅了他一脸水花。他胡乱抹了把脸，憨厚地笑了起来。
孙大有坐在后门门槛上，解下腰间绳索缠在指尖，单眼望着院中众人，看了片刻，摘下蒙着另一只眼的黑布揉了揉，又重新蒙上。
宁娘从书房走出，行至正房门口，望见姐姐与姐夫并肩而坐，十指相扣望着窗外。她在门口静立许久，才拄着拐杖缓步走入，立在二人面前。
“姐夫。”
谢征抬眸看向她。
宁娘低下头，拐杖轻点地面，再抬首时，声音压得极低，仿佛怕被旁人听见：“姐夫…… 不对，侯爷，你往后，还会杀猪吗？”
樊长玉先是一怔，随即轻笑出声。她看向谢征，谢征亦回望她，四目相对间，谢征起身走到宁娘面前，蹲下身与她平视。
“会。” 他语气笃定，“明日一早，便杀一头。”
宁娘眼中瞬间亮起光：“真的？”
“真的。你去问王管家，后院便养着猪。”
宁娘转身便要跑，到了门口又顿住脚步，回头望着他：“姐夫，你如今是侯爷了，杀猪，会不会丢人？”
谢征抬手，将她额前散落的碎发别至耳后：“侯爷也是凡人，凡人要吃饭，吃饭便要杀猪。”
宁娘盯着他看了半晌，忽然眉眼弯弯地笑了。她拄着拐杖快步跑开，杖尖叩击青砖，发出笃笃轻响，寻管家问猪去了。
樊长玉起身走到谢征身侧，伸手为他理了理衣领，紧了紧腰间玉带，又轻轻按了按他胸前鼓囊的衣料。
“武安侯，这是要去杀猪？”
谢征握住她的手，那双手依旧粗糙，指甲缝里的肉末洗不净，却暖意融融。他将她的手贴在自己脸颊，轻轻摩挲：“武安侯，也是你家的赘婿。”
樊长玉笑了，笑意明媚，一如当年在青禾县肉铺挥刀剁肉时那般爽朗。
窗外日头西斜，将整座侯府染成半明半暗的暖金。宁娘气喘吁吁跑回来，说管家回话，后院养着三头肥猪，个个膘肥体壮。谢征应下，明日一早便动手。宁娘嚷着要帮忙，说看过姐姐杀猪，知晓如何按猪腿。谢征笑着应下：“你按左腿，我按右腿。” 宁娘喜滋滋伸出小拇指，谢征亦伸出小指，两根指尖勾在一起，郑重拉了钩。
樊长玉立在门口，望着二人模样，笑着笑着，眼眶却红了。她想起青禾县，想起西固巷，想起漏风的柴房，想起那场大火烧过的肉铺。彼时她以为，此生便这般了 —— 杀猪、养家，等候父亲归来。万没想到有朝一日，能住进这般恢弘宅院，万没想到那个从山崖下背回来的男人，会封爵封侯，更没想到宁娘会拉着侯爷的小指，约着一同杀猪。
她拭去眼角湿意，转身走进灶房。灶房宽敞无比，比她从前的 entire 居所还要阔大，新砌的灶台、崭新的铁锅、锋利的菜刀，连擦桌抹布都是全新的。她系上围裙，挽起衣袖至肘弯，挥刀切菜，刀刃落在案板上，笃笃作响，与青禾县的日子，分毫不差。
郑铁柱从门口经过，听见这熟悉的声响，脚步骤然一顿。他立在灶房门口，望着樊长玉系裙切菜的身影，凝望许久，才转身离去。铁锤扛在肩头，身影被夕阳拉得颀长。
周远也听见了这声响，取下长弓抱在怀中，倚柱闭目静听。笃笃笃，一刀一刀，清晰如昨 —— 像黑风谷那夜冲天火光，像卢城城头震天喊杀，像那些再也回不去的旧时光。他将长弓抱得更紧了。
陈狗子蹲在灶房门口，从靴筒抽出短刀，在磨刀石上轻蹭数下，又插回原处。李大憨立在鱼池边，望着受惊的锦鲤重新游回，依旧憨笑不止。孙大有坐在后门门槛上，单眼望向灶房亮着灯火的窗，看了许久，再次摘下黑布揉了揉眼，复又蒙上。
宁娘坐在灶房门口，手中攥着一块桂花糕，咬下一口，甜意漫上心头，眯起了眼。她望着姐姐在灶台前忙碌，姐夫蹲在灶前添柴，灶火映得二人脸颊通红温暖。忽然想起赵大叔、刘婶、老周头，想起西固巷的青石板，想起那间烧焦的肉铺。她低下头，将整块桂花糕吃完，连衣襟上的碎屑都捡入口中。
“姐。”
“嗯？”
“咱们什么时候回青禾县？”
樊长玉切菜的手微微一顿，回头看向她：“你想回去了？”
宁娘用力点头：“想赵大叔了，想刘婶了，想老周头了，也想咱们家的肉铺了。”
樊长玉放下菜刀，蹲到她面前，抬手擦去她嘴角的糕渣：“等这边安顿妥当，便回去。接赵大叔来京城小住，陪刘婶逛逛京城，带老周头去吃烤鸭。”
宁娘又笑了，眉眼弯弯，伸出翘着的小拇指。樊长玉亦伸出小指，二人指尖相勾，再次定下约定。
灶膛火势正旺，锅中沸水咕嘟冒泡。谢征添了一根木柴，起身走到樊长玉身后，将下巴轻搁在她肩头。她没有躲闪，微微靠在他身上，二人并肩立在灶台前，望着锅中尚未煮沸的汤水。
“谢征。”
“嗯？”
“侯府的猪，好杀吗？”
谢征沉吟片刻：“应当，比黑风谷的北狄人好杀。”
樊长玉笑出了声，笑着笑着，泪珠却滚落脸颊。她没有擦拭，任由泪水滴在围裙上，晕开一小片深色。
谢征将她拥得更紧。灶火映得二人脸颊通红，暖意融融。窗外夕阳彻底沉落，天边最后一抹余晖隐去，庭院里的灯笼一盏接一盏，次第亮起。
宁娘坐在灶房门口，将那根小木杖放在膝头，望着相拥的姐姐姐夫，没有像往常一样捂眼。她笑着，把桂花糕的油纸仔细折好，塞进口袋。等回青禾县，定要拿给赵大叔看，告诉他，这是京城的点心，甜得很。
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