七律·缓兵
楚使血溅上庸城，两国干戈自此萌。
彭烈请缨赴虎穴，纵横缓兵踏险程。
“秦晋伺机在后侧，”一言动楚暂休兵。
归途遇刺血影卫，冷笑阴符计未成。
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庸烈斩使的消息，像一块巨石投入平静的湖面，激起千层浪。楚国朝堂震怒，楚文王当场摔碎了玉盏，厉声发誓要踏平上庸；庸国朝堂则分成了两派——主战派弹冠相庆，以为终于要扬眉吐气；主和派忧心忡忡，私下议论“君上年轻气盛，恐招大祸”。彭烈站在中间，进退两难。他知道，庸国还没准备好。南境剑军虽然练成，但粮草不足，兵器短缺，盟友未至。若楚军大举来犯，庸国必败。
必须想办法拖延时间。
这一日，彭烈入宫面圣，跪在庸烈面前，沉声道：“君上，臣请出使楚国。”庸烈一怔：“太傅要出使楚国？寡人刚斩了楚使，你此时去，岂不是送死？”彭烈摇头：“正因斩了楚使，才要去。楚文王正在气头上，若无人从中斡旋，他必大举来犯。臣去，或许能说服他暂缓出兵，为庸国争取喘息之机。”
庸烈沉默良久。他知道彭烈说得对，可他担心彭烈的安危。彭烈是庸国的擎天之柱，若他死在楚国，庸国就完了。“太傅，你可有把握？”彭烈坦然道：“臣没有把握。但臣不去，庸国必亡；臣去，或许有一线生机。君上，让臣去吧。”庸烈看着他满头的白发，看着他脸上的皱纹，看着他眼中的决绝，心中涌起一股复杂的情绪。他点了点头：“好。寡人准了。太傅保重。”
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彭烈挑选了十名最精锐的剑堂弟子，扮作商贾，携重礼——庸国特产的丹砂、药材、丝绸，以及庸烈亲笔写的国书（措辞谦卑，将斩使之事推给“边将误杀”，愿赔偿楚使家属，并承诺岁贡），奔赴楚国郢都。此行凶险万分，楚文王随时可能翻脸杀他。可彭烈没有退缩。
从庸国到楚国，千里之遥。彭烈一行昼行夜伏，专挑小路走，避开楚军巡逻队。十日后，他们抵达郢都。郢都比上庸繁华得多，街道宽阔，商铺林立，行人如织。楚人的脸上洋溢着自信与骄傲——这是一个正在崛起的国家。可彭烈无心欣赏，直奔楚国王宫。
王宫门前，他递上国书和礼单。守门将领见是庸国使者，面色一变，厉声道：“庸国？你们庸侯刚斩了我们楚使，还敢来？不怕死吗？”彭烈面色不变，从容道：“两国交兵尚且不斩来使，何况我此行是为求和？请将军通报，庸国彭烈求见楚王。”将领犹豫片刻，还是进去通报了。
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楚文王正在偏殿中与阴符生商议伐庸之事。他听了将领的禀报，冷笑一声：“彭烈？他还敢来？”阴符生眼中闪过一丝寒光：“王上，彭烈此来，必是为缓兵。不可信其言，不如斩之，以祭斗章在天之灵。”楚文王沉吟片刻，摇头道：“两国交兵不斩来使。让他进来，寡人倒要听听他说什么。”
彭烈被引入偏殿，跪地叩首：“庸国彭烈，参见楚王。”楚文王端坐御座之上，一身玄色朝服，头戴九旒冠，面色阴沉。他盯着彭烈，目光如刀：“彭烈，你们庸侯斩了寡人的使者，还敢派你来？不怕寡人杀你？”彭烈抬起头，目光平静如水：“臣怕。但臣更怕庸楚两国生灵涂炭。楚王明鉴，斩使之事，乃庸侯一时激愤，事后已追悔莫及。臣此来，一是赔罪，二是求和。”
他拍了拍手，随从将礼单呈上。楚文王接过礼单，扫了一眼，冷笑道：“就这点东西，就想打发寡人？”彭烈道：“庸国小邦，地瘠民贫，拿不出什么珍宝。但这些丹砂、药材，皆是庸国特产，楚王用得着。另外，庸侯愿赔偿斗章家属黄金千两，并承诺每年向楚国纳贡——丹砂百斤、药材千斤、丝帛千匹。”楚文王哼了一声，不置可否。
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彭烈见楚文王态度松动，便话锋一转：“楚王，臣有一言，不知当讲不当讲。”楚文王道：“讲。”彭烈道：“楚王可知道，秦晋两国正在暗中联络，欲趁楚庸交战之机，从背后袭击楚国？”楚文王脸色一变：“什么？”彭烈不慌不忙，从袖中取出一卷帛书，双手奉上：“此乃谋堂暗探截获的秦晋密信。信中约定，若楚庸开战，秦军从西面进攻，晋军从北面进攻，瓜分楚国疆土。楚王若不信，可派人查证。”
楚文王接过帛书，展开细看。帛书上的字迹潦草，似是仓促写就，内容正是秦晋约定夹击楚国的密约。他面色阴晴不定，看向阴符生。阴符生上前一步，低声道：“王上，此信必是彭烈伪造。秦晋自顾不暇，岂敢招惹楚国？”彭烈摇头：“阴先生此言差矣。秦晋虽各有内患，但面对楚国这个共同的敌人，他们很容易达成一致。楚王若不信，不妨拭目以待。”
楚文王沉默良久。他知道彭烈说的是实话。秦国一直想东扩，晋国一直想南下，若他们真的联手，楚国将腹背受敌。他咬了咬牙，问道：“彭烈，你想怎样？”
彭烈道：“臣请楚王暂缓伐庸。庸国愿岁贡，但求十年和平。十年之内，庸国绝不与楚为敌；十年之后，若楚王仍欲伐庸，庸国绝不抵抗。”楚文王冷笑：“十年？你倒是会算。十年后，庸国兵强马壮，还会乖乖束手就擒？”彭烈坦然道：“十年后，庸国或许仍不是楚国的对手。但十年时间，足够楚国内部整合，足够秦晋生出变数。楚王，与其现在就与庸国拼个两败俱伤，不如先稳住庸国，全力对付秦晋。待秦晋臣服，庸国自然不在话下。”
楚文王盯着彭烈，看了许久。这个白发苍苍的老人，言辞犀利，逻辑严密，让他找不到反驳的理由。他看向阴符生，阴符生面色阴沉，低声道：“王上，不可信彭烈。他这是在拖延时间。”彭烈笑道：“阴先生，我若拖延时间，对庸国有什么好处？十年后，庸国难道就能打败楚国？我只是不想看到两国百姓生灵涂炭罢了。”
楚文王犹豫再三，终于道：“好。寡人答应你，暂不兴兵。但庸国必须按时纳贡，不得有误。若有一年延误，寡人必亲率大军，踏平上庸！”彭烈叩首：“楚王英明。庸国必不负约。”
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彭烈退出偏殿时，后背已被冷汗浸透。他长舒一口气，带着十名剑堂弟子，匆匆离开郢都。
归途上，他不敢走官道，依旧专挑小路。他知道阴符生不会善罢甘休，必会派人截杀。这一日，他们行至汉水渡口。天色已暮，渡船已歇，只有几艘渔船泊在岸边。彭烈命人在渡口扎营，明日一早渡河。
当夜，月黑风高。彭烈独坐帐中，正想着心事，忽然听见外面传来轻微的脚步声。他霍然起身，拔剑在手。“有刺客！”话音未落，数十名黑衣人从黑暗中冲出，手持刀剑，直扑营地。剑堂弟子早有防备，结阵迎敌。刀光剑影，血肉横飞。刺客虽悍勇，却哪里是剑堂精锐的对手？不到半个时辰，便被尽数击杀。
彭烈走到尸体前，蹲下身，翻看他们的衣物。每具尸体的手臂上，都刻着鬼谷标记——一只睁开的眼睛。他冷笑一声：“阴符生，汝等不及矣。”石涧走过来，低声道：“门主，此地不宜久留。我们连夜渡河。”彭烈点头，命人找来渔船，连夜渡过汉水。
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远处，郢都，阴符生站在祭坛上，面色铁青。他已经收到消息，派去的刺客全军覆没。他咬牙道：“彭烈，你命真大。”他转身，对身后的黑衣人道：“传令下去，继续监视彭烈。若有可乘之机，格杀勿论。”
远处，彭烈渡过汉水，踏上庸国土地。他回头望了一眼南方那片漆黑的夜空，喃喃道：“阴符生，你我的恩怨，该了结了。”
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