七律·斩使
楚使南来气焰嚣，索城五座语如刀。
“三年踏平上庸地，”庸烈拍案怒冲霄。
斩首悬门寒敌胆，彭烈急谏枉徒劳。
“寡人正欲激其怒，雪耻先君在此朝！”
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庸烈问策伐楚之后，朝堂上平静了数日。可彭烈知道，这只是暴风雨前的宁静。庸烈虽然嘴上说“容寡人再思”，心中却从未放下伐楚的念头。主战派的大臣们更是每日在朝堂上煽风点火，恨不得立刻出兵。彭烈只能尽力拖延，能拖一天是一天。
这一日，天色阴沉，铅云低垂，仿佛预示着什么。朝会照常举行，庸烈端坐御座之上，冕冠的十二旒垂在面前，遮住了他大半张脸。群臣分列两侧，正要奏事，一名内侍匆匆而入，跪地禀报：“君上，楚国使者求见，已在宫门外等候。”
殿中顿时安静下来。庸烈眉头一皱，重新坐回御座：“宣。”群臣面面相觑，不知楚国使者来意。彭烈站在武官之首，心中隐隐不安，预感到不会是什么好事。
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楚使昂首阔步走进殿来，身后跟着两名随从，抬着一只沉重的木箱。他年约四旬，面容清瘦，目光阴鸷，一身楚国官服，腰悬玉印，趾高气扬。他走到殿中央，只是拱了拱手，并不下跪，声音洪亮却满是傲慢：“楚国使臣斗章，参见庸侯。”
殿中一片哗然。有大臣低声怒道：“区区楚使，竟敢对君上不敬！”庸烈面色一沉，冷冷道：“楚使为何不跪？”斗章微微一笑，那笑容里满是轻蔑，他慢条斯理地整了整衣冠，环视群臣，目光最后落在庸烈脸上：“大王有言，庸乃楚之属国，庸侯之爵位，乃楚所封。楚使见庸侯，如见上国，不必下跪。”此言一出，殿中顿时炸开了锅。司马石勇怒目圆睁，手按剑柄，恨不得当场将楚使砍了。太宰庸怀也面色铁青，正要出列驳斥，却被司徒麇安悄悄拉住。
庸烈脸色铁青，握紧扶手，指节捏得发白。他强压怒火，一字一顿：“楚使有何事？”斗章拍了拍手，随从打开木箱。箱中是一卷帛书，还有几件楚国特产的玉器、丝绸，显然是故意拿来羞辱庸国的。他取出帛书，高高举起，声音更加傲慢：“大王有旨：庸国世受楚恩，不思报答，反屡次抗命。今大王宽宏大量，不与尔等计较，只索要汉水南岸五城——上庸、房陵、锡穴、武当、筑阳。限三月之内交割，否则……”他顿了顿，目光扫过群臣，一字一顿，声音冰冷，“三年之内，楚军踏平上庸，寸草不留！”
殿中一片死寂。群臣面面相觑，有人惊骇，有人愤怒，有人恐惧。五城！那是庸国一半的疆土！上庸是都城，房陵、锡穴是南境屏障，武当、筑阳是北境门户。若割让，庸国便再无险可守，楚军可长驱直入。
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庸烈接过帛书，展开细看。帛书上的字迹张狂跋扈，每一笔都像是在嘲笑他。楚文王在信中不仅索要五城，还称庸烈为“小子”，斥其“不识天命”，威胁“若不从，当亲率大军，踏平庸国，擒尔于太庙之前”。庸烈越看越怒，手在微微颤抖，额上青筋暴起。他想起先君庸穆公在位时，楚国屡次犯境，烧杀抢掠，父辈们浴血奋战，多少将士血洒疆场。如今，楚人又来索要城池，而且是五座！是可忍，孰不可忍？
他将帛书狠狠掷于地上，霍然起身，厉声道：“楚人欺我太甚！寡人先君三代受楚欺凌，今又索要五城！若答应，庸国颜面何存？列祖列宗在天之灵，岂能瞑目？”他的声音在殿中回荡，震得梁上的灰尘簌簌落下。
斗章面色不变，冷笑道：“庸侯，识时务者为俊杰。楚国大军数十万，战车千乘，灭庸如碾蚁。大王仁慈，只索五城，已是宽大。若庸侯执迷不悟，他日兵临城下，悔之晚矣！”他的语气轻描淡写，仿佛在谈论一件微不足道的小事。
庸烈怒极反笑：“好一个宽大！寡人倒要看看，你楚国的兵，能不能踏平上庸！”他猛地拔出腰间长剑，剑光如雪，映着殿中群臣惊骇的面容。剑是庸穆公留下的佩剑，剑鞘上刻着“守国”二字。
斗章脸色一变，后退一步，厉声道：“庸侯！两国交兵不斩来使！你若杀我，便是与楚国彻底决裂！”他的声音中带着一丝恐惧，却仍强作镇定。
庸烈冷笑，目光如刀：“寡人正欲与楚决裂！”他一剑挥下，斗章人头落地，鲜血喷涌，溅了庸烈一身，也溅在了御座前的丹陛上。殿中群臣惊呼，有人掩面，有人后退，有人跪地发抖。太宰庸怀脸色惨白，司徒麇安双腿发软，司马石勇却拍手称快：“杀得好！杀得好！”
庸烈收剑归鞘，厉声道：“悬首城门，示众三日！让楚人看看，庸国不是好欺负的！”
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彭烈跪地急谏，额头触地，声音发颤：“君上！两国交兵不斩来使，此举必激楚怒！楚文王本就虎视眈眈，如今有了借口，必大举来犯。庸国尚未准备好，此时与楚决战，凶多吉少啊！请君上收回成命，厚葬楚使，遣使赴楚谢罪，以缓其怒！”
庸烈冷冷看着他，目光中满是不悦：“太傅，你总是说要等，要等。等三星聚，等楚内变。要等到什么时候？等到楚人把刀架在寡人脖子上？等到庸国亡国灭种？”
彭烈叩首：“君上，臣非畏敌，实为社稷计。庸国经不起一场大败。若此战失利，南境剑军尽没，庸国将再无屏障。届时，楚军长驱直入，上庸不保。请君上三思！”
庸烈摇头，声音冰冷：“太傅，你什么都好，就是太谨慎。楚人欺我太甚，若再忍让，他们只会得寸进尺。今日索五城，明日就要十城，后日就要整个庸国。寡人今日斩使，就是要让他们知道，庸国不是好欺负的。他们要战，便战！”
彭烈还想再谏，庸烈挥手道：“退朝！”群臣跪伏，鱼贯而出。彭烈跪在地上，久久未起。彭柔走过来，扶起他，低声道：“兄长，君上正在气头上，说什么都没用。先回去吧。”
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消息传出，朝野震动。百姓们奔走相告，有人拍手称快，有人忧心忡忡。主战派的大臣们弹冠相庆，以为庸国终于要扬眉吐气了；主和派的大臣们则愁眉苦脸，私下议论：“君上年轻气盛，不知楚之可畏。此战若败，庸国危矣。”
城门上，斗章的人头高高悬挂，鲜血已经干涸，引来苍蝇嗡嗡。百姓们远远围观，有人朝人头吐口水，有人摇头叹息。几个楚国商人见状，吓得连夜逃离上庸。
彭烈退朝后，径直回到将军府。彭柔已在书房等候，见他面色铁青，便知不妙。她斟了一杯茶，递过去：“兄长，先喝口茶，消消气。”
彭烈接过茶盏，却没有喝，放在案上，长叹一声：“君上年轻气盛，不知楚之可畏。楚文王本就虎视眈眈，如今有了借口，必大举来犯。庸国尚未准备好，此战凶多吉少。”
彭柔道：“兄长，我们该怎么办？”
彭烈站起身，走到窗前，望着南方那片阴沉的天际，沉默良久。窗外，几只乌鸦在枯枝上聒噪，更添几分凄凉。他转过身，目光坚定：“速命墨翟加紧联络秦晋，以备不测。若秦晋肯出兵相助，庸国尚有一线生机。若他们坐视不管，庸国只能孤军奋战。”
彭柔点头：“我这就去传信。”
彭烈又叫住她：“妹妹，你替我卜一卦，看看此战吉凶如何。”
彭柔取出龟甲，当场占卜。她咬破右手食指，将鲜血滴在甲上，双手捧甲，闭目凝神，口中念起巫祝咒语。龟甲在火上灼烧，裂纹缓缓显现。她盯着那些裂纹，面色渐渐凝重。
“兄长，卦象大凶。此战若开，庸国必败。但凶中有吉，若能得到外援，或可转危为安。”
彭烈苦笑：“外援？秦晋肯出兵吗？”他摇了摇头，“不管怎样，我们只能尽力而为。”
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远处，楚国郢都，王宫。
楚文王接到庸烈斩使的消息，正在与妃嫔饮酒作乐。他读完密报，怒不可遏，将案上的玉盏摔得粉碎，酒水溅了一地。妃嫔们吓得跪伏在地，瑟瑟发抖。
“庸烈小儿，安敢如此！”他厉声道，“传令下去，集结大军，寡人要亲自踏平上庸！”
阴符生站在一旁，嘴角勾起一抹诡异的笑。他上前一步，躬身道：“王上息怒。庸烈斩使，正是天赐良机。臣已派人联络秦、巴、麇、鱼等国，不日即可组成联军，四面合围庸国。届时，庸国插翅难飞。”
楚文王强压怒火，问道：“联军何时可成？”
阴符生道：“少则三月，多则半年。王上可先派小股部队骚扰庸国边境，使其疲于奔命。待联军齐备，再一举灭庸。”
楚文王点头：“好。此事全权交由先生办理。寡人只要庸烈的人头！”
阴符生躬身：“臣遵命。”
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远处，上庸城，将军府。
彭烈独坐灯下，面前摊着那卷《守城录》，却一个字也看不进去。他还在想白天朝堂上的事。庸烈的愤怒，楚使的傲慢，群臣的反应，一幕幕在脑海中回放。他知道，暴风雨就要来了。楚国的铁骑，很快就会踏过边境。庸国，即将面临立国以来最大的考验。
他站起身，走到窗前，推开窗户。夜风涌入，吹动他的衣袂。他望着南方那片漆黑的夜空，远处，三颗星辰静静悬垂，又近了一分。三星聚庸，还剩不到两年。他必须在两年内，完成九锁，集齐九钥，为庸国争取一线生机。
“父亲，祖父，列祖列宗……”他喃喃道，“烈必不负所托。”
远处，更鼓声隐隐传来。三更天了。
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