晋京，
地牢内。
阴暗潮湿，空气中弥漫着一股霉味。
范苴蜷缩在角落里，衣衫褴褛，浑身上下没有一块完好的皮肤。
嘴角的伤已经结了痂，
但肋骨断了两根，
每呼吸一次，
胸口便像被人用铁锤捶打。
“哟，还没死呢？”
牢门外，
两个狱卒提着一桶泔水走了过来，其中一个蹲下来，透过铁栏打量着他。
“啧啧啧，瞅瞅现在这幅德行，真是连条狗都不如。”
哗——
一桶冰冷的泔水当头泼下。
范苴浑身一震，剧烈咳嗽起来，泔水里混着的菜叶和油渣糊在他脸上。
另一个狱卒嗤笑道：“丞相说了，让你在这好好待着，等候发落。”
“我看啊，多半也是死路一条。”
范苴没有说话。
他只是慢慢抬起头，目光透过脏污的面孔，死死盯着那两个狱卒。
眼神，
冰冷至极，
蕴含着前所未有的杀意。
冷得那两个狱卒笑声一滞，下意识后退了半步。
“看什么看！”
一脚踹在铁栏上，狱卒骂骂咧咧地走了。
牢房重新安静下来。
范苴靠着冰冷的墙壁，
闭上了眼睛。
十三年。
他在贾须府上整整十三年。
从一个默默无名的寒门士子，到丞相府第一客卿，多少次政令方略出自他手，多少次外交斡旋由他筹谋。
可最后的结果呢？
到头来，
不过是一只用完就丢的棋子。
“贾须......”
范苴的嘴唇动了动，无声地念出这个名字。
他没有怨恨命运不公，
或者说，
命运从来就没有公平过。
他恨的，是自己看错了人，十三年的心血，喂了狗。
不知过了多久。
也许是一天，也许是三天。
不见天日的监牢内，他自己也忘记了时间。
牢房外，忽然传来一阵轻微的脚步声，跟之前的粗暴脚步完全不同。
“范兄！”
一个压低了嗓子的声音从门外传来。
范苴猛地睁开眼。
火把的光透过铁栏，照亮了一张焦急的面孔。
来人三十多岁，穿着一件普通商人的衣裳，腰间别着个鼓鼓囊囊的布袋。
正是范苴在晋京的至交好友，郑安回。
“你怎么来了？”，范苴声音沙哑。
“少废话，先出来再说！”
郑安回回头看了一眼身后，从袖中掏出一串钥匙，手忙脚乱地打开牢门。
范苴一愣：“狱卒呢？”
“花了三百两金，打点了当值的人，给了半个时辰。”
郑安回一把扶起他，“能走么？”
范苴的双腿已经几乎没有知觉，但他咬紧牙关，硬撑着站了起来。
“走。”
郑安回搀着他，沿着事先摸好的路线，从地牢的暗道摸了出去。
监牢外，
一辆事先准备好的马车，停靠在暗巷里。
郑安回将范苴塞进车厢，盖上粗布麻袋，自己翻上车辕，扬鞭便走。
马车穿过晋京空旷的夜巷，悄无声息地驶向城门。
车厢里，
范苴剧烈喘息着，
肋骨断裂的疼痛随着马车的颠簸不断加剧。
但他一声不吭，
全程紧咬着牙关，攥紧拳头，指甲都掐进了掌心。
大约一个时辰后，
马车出了城。
郑安回松了一口气，放慢速度，掀开帘子看了一眼：“范兄，撑住，出城了。”
范苴从麻袋下探出头，
夜风灌进来，
带着城外泥土和草木的气息。
“安回。”，范苴看着天上稀疏的星光，忽然开口，“你不该来救我。”
“放屁。”
郑安回头也不回。
“我如今是黎国和晋国的罪人，你跟我扯上关系，日后你在晋国的产业怎么办？”
“我说了，放屁！”
郑安回怒骂道：“你范苴是什么人，我郑安回不知道么？通敌叛国？”
“呸！”
“分明是贾须那老狗自己谈判无能，拿你顶缸。”
“十年前，我在晋京做生意亏了老本，是你把仅有的积蓄借给了我，否则我早在晋京街头饿死了！”
“我这条命本来就是你的，区区一点产业又算个屁！”
听到这样的回答，
范苴沉默了很久。
良久后，
这才缓缓开口，
“安回。”
“嗯？”
“多谢。”
郑安回没有回话，只是用力抽了一鞭，马车加速驶入了夜色中。
......
马车走了三天三夜，
一路避开官道，
专挑小路走。
郑安回提前准备了伤药和干粮，范苴的伤势虽然严重，但好歹止住了恶化。
第四天清晨，
马车停在一条岔路口。
郑安回跳下车，
前面，
是一条岔路口。
往东走，通往黎国。
往南走，则汉国的地界。
“范兄。”
郑安回掀开帘子，“接下来，你想去哪？”
范苴半靠在车厢里，脸色依旧苍白，但那双眼睛已经恢复了几分锐利。
他没有立刻回答。
而是闭上眼，
在脑海中铺开了一张天下形势图。
晋国、黎国......这两个已经不用考虑了。
天下五霸，
直接得罪了其中两个。
至于剩下的三个......
秦国地处西北，国力强盛，但秦皇刚愎自用，容不得外人指手画脚。
楚国虽大，
但楚国内部派系林立，
他一个外来的落魄客卿进去，恐怕也没有什么晋升的余地。
至于东辰国......范苴嘴角扯了一下。
对于当今天下五霸，
如果硬要说，
有哪一个国家名不副实的话，在范苴看来那就是东辰国了。
毕竟，
在二十年前，
东辰国也不过是个偏安一隅的弹丸小国。
之所以后来快速崛起，
也是趁着汉国虚弱，在汉国的身上抽骨洗髓，这才得以崛起。
而且，
对于目前的东辰国皇帝，
范苴也知晓他的能力，贪婪、自私自利、傲慢、刚愎自用、心胸狭隘、目光短浅......
可以说，
跟端木昭仁的父亲相比，
完美诠释了，什么叫做虎父犬子。
哪怕东辰国再怎么名不副实，但也是实打实的第五强国，当年的端木明治，也是带领东辰国异军突起，成为东辰国的千古一帝。
可现在.......
对于端木昭仁，范苴只是想笑。
但这样一来，
天下五霸就被全部排除了......不，还有一个！
范苴突然睁开眼，
他想到了一个国家。
现在，
虽然积贫积弱，
但在二十年前，却是实打实的天下霸主。
汉国!
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