从勤政殿被赶出来后，楚王又去寿康宫了。
楚王进寿康宫时，太后已形销骨立，面色憔悴不堪。
他诧异地说不出话：
“母后……”
“你怎么？”
“不碍事。”见她强撑着病体，扶着案几跪在佛像前祈福，楚王连忙去扶她，却被太后拨开了手。
楚王拉过嬷嬷细问，才知入秋后，太后突染风寒，一病不起。
寿康宫上下守口如瓶，既没告诉萧晏，也没让消息外传。
楚王站在太后的身后，轻叹了一声：“母后，你这又是何苦？”
他瞧着便知太后这是以这种方式惩罚自己，纵然病着，也非要祈福不可。
太后眼窝深陷，黯淡无波的眼神望着佛像。
“母后这身子一日不如一日了。可母后亏欠你皇兄的，总算能慢慢补。趁着还有些时日，多为他祈福，佑他江山社稷安稳，康健无虞，如此，母后心里才得些宽慰，才觉得从前的亏欠犯的错能一点点消弭。”
楚王叹道：“母后，你若早几分醒觉自己的错，你与皇兄之间何至于此？”
太后久久不语。
心中翻涌着悔意，恨自己从前那般偏执，那般偏心。
半晌，她转而看向楚王问：“皇儿，你今日过来，可有其他的事？”
楚王神色稍显紧张。
“儿臣有心悦之人了，想和她成婚。”
太后眸光微动，添了几分兴致：“哦。是哪家的姑娘能入得了皇儿的眼？”
楚王紧张地看着太后，“镇北侯的妹妹，郑月瑶。”
太后听后静了片刻。
楚王紧盯着她的神色，心悬在半空。
忽的，太后露出一抹浅淡的笑，“郑月瑶是个好姑娘，你既心悦她，母后便无异议，依你便是。”
楚王满脸意外，脱口而出：“母后…你竟不反对？”
他知晓太后素来严苛，最看重皇家颜面，月瑶又是二嫁之身，他原以为太后定然不允，且会联合宗室拿皇家颜面、门第规矩大做文章，执意反对的。
可…太后竟同意了。
更是没说一句为难的话。
这让楚王甚是意外，以至于觉得太后是受了什么刺激，换了一个人。
太后抬手虚虚拍了拍他的脸。
“原来在你心里，母后就是这样的人？”
她喘了口气，眼里漫开倦意，
“母后早就想通了，什么皇家颜面、规矩礼法，都不及你们兄弟过得幸福安稳重要。从前母后偏执，做了太多错事，才让你皇兄与母后断袍割义、形同陌路、追悔莫及。”
楚王鼻尖一酸：“母后。”
……
楚王折返勤政殿，将太后染病的消息告诉萧晏。
萧晏听罢，久久未发一言。
“朕知道了。”
语气听不出波澜。
楚王望着萧晏沉凝的侧脸，轻喟一声。
他不会劝皇兄顾及母子情分，念及生育之恩，冰释前嫌。
有些伤痛不曾亲身经历，便没有资格让人释怀、原谅，哪怕那人是生养他们的母亲。
*
两日后，太后身边的嬷嬷专程到瑶华宫请宋霜宁去寿康宫。
听雨听露见状，有些忧心忡忡，担心太后借机为难宋霜宁。
宋霜宁却面色沉静，“太后不会的。”
随后便跟着嬷嬷去了寿康宫。
榻上的太后卧病不起，形容枯槁，憔悴得不成样子，两鬓染上霜白。
宋霜宁微微屈膝：“臣妾给太后娘娘请安。”
太后虚弱地抬了抬手：“你怀着身子，不必多礼。坐吧。”
宋霜宁目光掠过太后憔悴的面容，“太后娘娘召臣妾前来，可是有什么事要吩咐臣妾的？”
“当初昭华煞之事，是哀家一时糊涂。还有从前诸多事端，委屈了你，你是个明事理的好孩子。”
“太后言重了。”
太后示意嬷嬷取来一只雕花锦盒，锦盒开启，一只正阳翠镯映入眼帘。
“这是太皇太后临终前亲手交与哀家的。”
太后望着玉镯，“如今哀家将它交给你。”
宋霜宁推辞：“臣妾不能收。”
太后闻言，带着几分恳切地开口：“收下吧，就当哀家的一点心意。”
宋霜宁依旧没有接锦盒，反倒望着床榻上的太后，缓缓出声：“太后有话不妨直说，想让臣妾做什么？”
太后眼帘垂下，肩头微微颤抖，哽咽道：
“哀家……想见皇上一面。”
她气息微弱，眼里泛着水光：“哀家知道皇上心里有你，只要你肯开口，皇上定然会来。哀家的身子哀家自己清楚，怕是没多少时日。”
“哀家真的知错，无时无刻不在后悔，无时无刻不在惩罚从前的自己。”
太后急忙解释：“可哀家绝非为了求你才送出这镯子，你是个好孩子，只要是皇上认可的人，哀家便认可。哀家将它传给你，也是盼着你和皇上相携相伴，岁岁相守，一生圆满。”
言罢，太后的目光锁在宋霜宁脸上，眉眼间皆是乞求。
宋霜宁叹气：“太后，有些事有些话，如覆水难收，再难收回，即便拼着劲去挽回，也终有痕迹难消，并非真心悔过、费心弥补，就能抵过从前的一切。”
太后听罢，泪水瞬间涌了出来。
“哀家知道，哀家都知道。”
“可哀家太想他了……”
宋霜宁望着眼前枯瘦的女子，她曾是威重的太后，是先帝万般宠爱的妃嫔，而今却为了惩罚自己，只剩一身憔悴。
形销骨立。
她留下一句话，“臣妾会尽力一试。”
嬷嬷送宋霜宁出门，趁左右无人，才压低声音开口：“娘娘，当初皇上中情香一事。与太后无关，是沈婕妤私自做的主。太后念着情分保全沈婕妤，才闭口不提，奴婢作为唯一知情人，实在不忍心继续隐瞒。”
若非当初那件事，或许皇上和太后的关系不会到今日这个地步。
宋霜宁神色一凝。
“本宫知道了。”
*
翌日。
沈婕妤被人蒙着头拖入阁楼，头套被摘下时，刺眼的光里，见是宋霜宁，面露讶色。
“元贤妃？”
她环顾四周环境，是一处雅致阁楼，殿内摆着书卷、轻弓，陈设尽是文雅格调。
她见状，悄悄松了口气。
“您为何要将嫔妾带到这里？嫔妾好歹是皇上的妃嫔，您怎能这样粗鲁地对待嫔妾？”
宋霜宁倚在贵妃榻上，一旁的桌案上摆着精致的糕点。
许久，她才懒懒掀开眼皮，杏眸斜睨，裹着轻蔑和冷意。
“本宫近来听闻一事，心里郁着火气。你也晓得，本宫腹中有孕，身子经不得半点折腾，若是因气伤身，皇上定是忧心。这火气原是因你而起，今日找你，便是要你替本宫解了这郁气。”
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