宰杀完那头猪的次日，樊长玉醒得比前几日都要早,天色未明，她便辗转难眠，索性披衣起身。春兰与秋菊尚未当值，她亲自舀水净面，冰凉的井水激得人一凛，随后换上那件藕荷色褙子。今日穿戴比昨日顺手许多，盘扣几下便系妥，裙腰也不再勒得发紧。她对着铜镜理好鬓发，将那支木簪稳稳簪入发髻，深吸一口气，推门而出。
庭院里一片静谧，唯有几名粗使丫鬟持帚清扫，扫帚拂过青石板，沙沙声响细碎绵长。众人见她出来，纷纷停了手中活计，垂首恭敬道了声：“夫人早。” 樊长玉淡淡应了一声，缓步从她们身侧走过。行至抄手游廊拐角处，廊柱后忽然飘来压低的交谈声，侯府廊下太过清静，连蚊蚋振翅都清晰可闻，那些私语便毫无遮掩地撞进她耳中。
“你们听说了吗？咱们这位夫人，原先是个杀猪的。”
“当真？侯爷怎会娶这般出身的女子？”
“哪是明媒正娶，当年侯爷落难，是被她救下，入赘到她家的。后来侯爷身份恢复，才把她带进京中。”
“入赘？那不就是倒插门？堂堂武安侯，竟做过赘婿？”
“嘘，小声些,如今她可是皇上亲封的忠义夫人，可不敢胡言乱语。”
“我自然不敢乱说，只是觉着…… 实在配不上侯爷,那般人物，本该配一位名门闺秀才是。一个杀猪的，粗手粗脚，半点规矩都不懂，昨日用膳竟直接用手抓酱牛肉呢。”
“可不是嘛，我听春兰说，夫人连茶都不会品，嫌苦涩，偏要喝白开水。侯府里，便是下人也不喝那寡淡东西的。”
两人低低嗤笑起来，那笑声细锐如针，一下下扎在樊长玉心上。
她僵立在廊柱后，一动未动，指尖死死攥着衣襟，指节泛出青白,她认得这两个声音，一个是洒扫庭院的丫鬟，另一个是厨下帮佣的媳妇。记不清她们的容貌，可那些刻薄话语，却一字不落地刻在了心底。配不上，粗手粗脚，不懂规矩…… 她垂眸看向自己紧攥的双手，掌心粗糙，指节粗大，指甲缝里还嵌着洗不净的肉腥。这双手，持刃剁肉十年，宰杀过无数生猪，扛过七八十斤重的半扇猪肉，黑风谷夜曾握刀护人，卢城城头曾挥刃斩落敌旗。可在这座金碧辉煌的侯府里，这双手，却只配沦为笑柄，徒增难堪。
她始终没从拐角走出，直到那两人脚步声渐远，才低着头，快步穿过抄手游廊，往花厅而去。宁娘早已在厅内等候，坐在椅上晃着双腿，手里捏着一块桂花糕，吃得嘴角沾满糕屑。见姐姐进来，小姑娘举着桂花糕，含糊不清地唤了声：“姐。”
樊长玉在她身旁落座，一言不发,春兰端上粥品，她端起碗抿了一口，粥水滚烫，灼得舌尖发麻，却依旧一口接一口地往嘴里送。饮尽之后，将碗重重搁在桌上，起身便要走。
“姐，你要去哪儿？” 宁娘连忙在后头喊。
“去后院瞧瞧猪。” 她头也不回地应道。
后院猪圈里只剩两头生猪，昨日宰杀了一头，余下两头挤在一处，哼哼唧唧地拱着圈。见有人来，以为是喂食，纷纷凑上前来。樊长玉蹲在圈边，静静望着它们，许久未动。她伸手抚了抚其中一头的脊背，猪毛粗硬扎手，可这触感却无比熟悉 —— 比侯府里绵软的锦缎熟悉，比莹润的瓷碗熟悉，比香甜的桂花糕，更要亲近万分。
郑铁柱从柴房走出，见她蹲在猪圈旁，也默默走上前挨着她蹲下，闷声问道：“夫人，怎么了？” 樊长玉摇了摇头，未曾言语。郑铁柱也不再多问，只陪着她一同静蹲，望着圈里的猪，两人沉默了许久。
正午用膳时，谢征从衙署归来。他换了身常服，玄色锦袍束着布带，长发以木簪绾起，模样与从前一般无二。他在樊长玉对面落座，端起粥碗尝了一口，随即蹙眉放下。
“粥太稠了。”
春兰连忙上前，惶恐道要去更换一碗，谢征却摆了摆手，自行盛了一碗清粥。他喝粥的姿态依旧从容不迫，一口一口，连端碗的姿势都比旁人温润顺眼。
樊长玉望着他，忽然开口：“谢征，你后悔吗？”
谢征微怔，放下碗问道：“后悔什么？”
她垂着头，用筷子一遍遍戳着碗里的米饭，戳出一个又一个洞：“后悔娶我。一个杀猪的，粗手粗脚，不懂规矩，给你丢了脸面。”
谢征眉头骤然拧紧，放下筷子，目光沉沉地看着她：“是谁说的？”
樊长玉缄默不语，一旁的宁娘也攥着筷子不敢作声，怯生生地看看姐姐，又看看姐夫。谢征等了片刻，未得回应，便起身走到她身边，蹲下身与她平视，轻轻抽走她手中戳饭的筷子搁在桌上，伸手握住她的手。她的手冰凉刺骨，谢征将她的掌心贴在自己脸颊，细细暖着。
“樊长玉，你听好。若无你，我早已死在黑风谷；若无你，谢家沉冤不得昭雪；若无你，我至今仍是东躲西藏的逃犯，何来什么武安侯。” 他的眼神锐利而坚定，一如当年黑风谷那夜，“谁说你配不上我，让她直接来同我说。”
樊长玉眼眶瞬间泛红，低下头将脸埋在他掌心。他的手温暖滚烫，像灶膛里未熄的明火，熨帖得人鼻尖发酸。她轻轻蹭了蹭，强忍着眼眶里翻涌的泪水。
宁娘见状，连忙放下咬了一半的桂花糕，从椅上滑下来，拄着拐杖走到姐姐身边，拽着她的衣袖小声道：“姐，你最好看，最厉害，谁要说你不好，我帮你骂回去。”
樊长玉抬眼，望着妹妹稚嫩的小脸，望着她发间系着的红绳蝴蝶结，望着她手里攥着的半块桂花糕，忽然笑了。她伸手将宁娘揽入怀中，轻轻抱了抱便松开：“没事了，吃饭。”
她端起碗，将被戳得狼藉的米饭扒入口中，慢慢嚼碎咽下。谢征坐回对面，重新端起粥碗。宁娘爬回椅上，把桂花糕塞进嘴里，腮帮子鼓得圆圆的。
窗外日光倾泻而入，将三人笼罩在一片暖意之中。樊长玉用着膳，忽然想起青禾县的过往。那时从无人说她配不上任何人，她就是樊长玉，是西固巷最能干的姑娘，是肉铺的当家主母。如今她贵为忠义夫人，是侯爷正妻，可在这座侯府里，却成了连茶都不会品的粗鄙之人。
用毕膳食，她放下碗筷起身：“我出去走走。”
谢征望着她，并未阻拦，只轻声叮嘱：“别走远。” 樊长玉颔首应下，走出花厅，穿过游廊，行至后门。孙大有正坐在门槛上，将腰间绳索缠在指尖，单眼望着院内。她在他身旁蹲下，问道：“有人说过，你配不上这儿吗？” 孙大有沉默片刻，点了点头。
“你也心里难受？”
孙大有再度颔首。
樊长玉望着头顶方方正正的天空，怔怔看了许久：“可我们没处可去了。青禾县回不去，这儿又过得不自在，两头都算不上家。”
孙大有将指尖的绳索解下递给她，樊长玉攥在手中，麻绳粗粝磨手，带着淡淡的汗味。她刚握紧，孙大有又取了回去，重新缠在指尖打了个死结。他用那只独眼看着她，眼神里的意思，她瞬间读懂 —— 在哪儿都无妨，人在，便足矣。
她起身拍了拍裙上尘土，折返花厅。谢征仍在等候，宁娘趴在桌案上打盹，手里还攥着那半块桂花糕，糕屑落了一桌。樊长玉在谢征身旁坐下，轻轻靠在他肩头，闭上双眼。
“谢征，我想回青禾县了。”
谢征伸臂将她揽入怀中：“等诸事安顿妥当，便回去。”
“何时才算安顿好？”
谢征沉默片刻，轻声道：“等你不再觉着这儿拘束，咱们就回。”
樊长玉睁开眼望着他：“那我怕是这辈子都回不去了。”
谢征低笑一声，垂首在她额间轻轻一印：“那便一同回去。侯府不要了，武安侯也不当了，回青禾县重开肉铺。”
樊长玉怔怔看着他，眼眶又一次泛红：“你说真的？”
“自然是真的。皇上问起，便说夫人思念故里。”
泪水终于滚落，樊长玉抬手轻捶了他一下，力道轻得如同挠痒：“傻子。”
谢征握紧她的手，再度贴在自己脸颊：“嗯，傻子。”
窗外日头西斜，将花厅映得半明半暗。宁娘睡得香甜，口水顺着嘴角淌在桌上，晶莹发亮。春兰与秋菊立在门口，垂首屏息，大气不敢出。她们方才听清了所有对话，听见侯爷说要弃了侯府，回青禾县开肉铺，二人对视一眼，悄无声息地退了下去。
当夜，樊长玉又宰杀了一头猪,她挽起衣袖，手持屠刀立在猪圈中，一刀落下，干脆利落。郑铁柱烧水，周远递刀，陈狗子接血，李大憨抬猪，孙大有刮毛，众人各司其职。宁娘蹲在一旁按着猪后腿，累得满头大汗。谢征则在另一侧按着猪前腿，锦袍下摆沾了血渍，腰带松垮，衣袖也被水打湿。
管家立在廊下望着这一幕，沉沉叹了口气，转身离去。这一次，他没有回头，嘴角也无半分笑意。白日里那些丫鬟仆妇的闲言碎语，他早已听闻，心中已然打定主意，次日便将那些多嘴多舌之人发卖出府 —— 武安侯府，容不下这般嚼舌根的奴才。
宰杀完毕，樊长玉立在院中，浑身沾血，几缕发丝散乱在颊边，脸上溅着点点血珠。她眉眼弯弯地笑了，笑容爽朗肆意，与当年在青禾县肉铺剁肉时，分毫无差。谢征站在她身侧，同样一身血污，伸手拭去她脸颊上的血滴，指尖在她肌肤上微微顿住。
“樊长玉，你是最好的。”
樊长玉望着他，望着他亮如星辰的眼眸，望着他溅满血渍的脸庞，望着他染血的衣袍，忽然觉得，这座侯府不再那般空旷压抑，那些繁文缛节不再令人窒息，那些闲言碎语也不再刺耳锥心。只要他在，宁娘在，这群一同杀猪的兄弟在，他们在哪里，哪里，便是家。
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