请帖是三日前送到的,谢征的同僚、兵部侍郎陈大人，言明要携夫人登门侯府做客,谢征不便推辞，便应了下来,当晚告知樊长玉时，她正在灶房腌咸菜，手里攥着一把粗盐，闻言猛地一怔，盐粒簌簌落了一地。
“来便来就是。” 她弯腰将盐扫起，重新倒回罐中。
谢征蹲下身帮她收拾，迟疑片刻，终究还是开了口：“陈夫人是翰林府家的千金，琴棋书画无一不精，言行举止皆有章法。届时你……”
“届时我少说话便是。” 樊长玉径直打断他，语气平淡无波，“我只坐着，听你们谈就好。”
谢征望着她，满腹话语到了嘴边，又尽数咽了回去。他抬手拭去她指尖沾着的盐粒，她的手粗糙得很，盐粒嵌在掌纹沟壑里，摩挲了许久才清理干净。
宴请当日，樊长玉天未亮便起身了。她立在衣柜前，看着春兰备好的几套衣衫，挑了件最素净的 —— 月白褙子，青色素襦裙，头上依旧插着那支旧木簪。春兰想为她添一支金步摇，她轻轻摇头，说不必，这样就好。
客人巳时准时登门。陈大人四十余岁，圆脸短须，笑起来一团和气，十分亲善。陈夫人三十出头，生得白净温婉，身着藕荷色褙子，裙摆绣着清雅兰草，头戴赤金衔珠步摇，步履轻移间，珠串轻轻晃动，流光婉转。她站在花厅门口，目光自樊长玉身上一掠而过，快如蜻蜓点水，可那目光里的疏离凉意，樊长玉却真切地感受到了。
“侯夫人安。” 陈夫人微微屈膝行礼，声线软糯，似糯米糕般绵柔。
樊长玉连忙回礼，动作略显僵硬，腰弯得比陈夫人更深，险些将头上的木簪甩脱。直起身时，她瞥见陈夫人嘴角一抹极淡的笑意，淡得近乎无形，却偏偏被她瞧了个真切。
花厅内早已备好茶点，春兰与秋菊捧着茶壶侍立在侧。谢征与陈大人闲谈着朝中公务，粮草、边关、北狄动向，樊长玉一概听不懂，也无心细听，只端端正正坐在椅上，双手平放在膝间，腰背挺得笔直。陈夫人端坐对面，执起茶盏，以盏盖轻拂茶沫，浅啜一口后缓缓放下，一举一动行云流水，仿佛经过千百遍雕琢练习。
“侯夫人平日可有什么消遣？” 陈夫人再度开口，声音依旧轻柔。
樊长玉略一思索，坦然答道：“杀猪。”
陈夫人执盏的手骤然一顿，茶盏轻搁在桌案上，发出一声细微的脆响。她看向樊长玉，眼底一丝讶异转瞬即逝，很快又覆上温婉的笑意：“侯夫人说笑了。”
“并非说笑。我从前便是杀猪的，如今也依旧动手。后院养着生猪，隔几日便要宰杀一头。” 樊长玉语气平淡，仿佛在说今日天朗气清一般寻常。
陈夫人一时无言，重新端起茶盏饮了一口，许是喝得急了，竟呛咳起来，忙用锦帕掩住唇角。她的目光自樊长玉脸上移开，落在那支木簪上顿了一瞬，便又挪开。那眼神并无恶意，可樊长玉却觉得像是被细针轻轻扎了一下。
谢征与陈大人闲谈间，不时侧目望来。樊长玉朝他笑了笑，他亦回以温和笑意，继续交谈。陈夫人也跟着笑了，那笑意里掺着一丝说不清道不明的意味，似是同情，又似别的什么。
“侯夫人这支簪子，倒是别致有趣。”
樊长玉抬手抚了抚头上的木簪，簪尾那只小老虎雕得憨态可掬：“是我相公亲手刻的。”
陈夫人微怔，看了看木簪，又望向谢征，浅笑道：“侯爷好雅兴。”
樊长玉不知如何应答，只得也跟着笑了笑。可她心知自己笑得难看，嘴角咧得太开，露齿过多，全然不像陈夫人那般抿唇浅笑、分寸恰好。她试着收敛嘴角，抿唇片刻却觉面颊僵硬，松开又觉不妥，几番折腾下来，索性不再强笑，板正着脸端坐一旁，活像一尊木讷的雕像。
席间陈大人忽然说起一桩趣事，满座皆笑。樊长玉未曾听清缘由，也跟着附和发笑，谁知笑声慢了半拍，孤零零地飘在花厅里，如同一只失群的孤鸟。她瞬间脸颊发烫，慌忙低下头，盯着膝上的双手。那双手指节粗大，粗糙不堪，指甲缝里还嵌着洗不净的肉屑，搁在月白裙衫上，格外扎眼。她慌忙将双手交叠遮掩，可那些痕迹深入肌理，怎么遮都藏不住。
陈夫人忽然起身行至窗前，赞道侯府园子布置得雅致精巧。樊长玉也随之起身，陪她立在窗边。窗外菊园盛放，黄、白、紫各色菊团锦簇，热闹非凡。陈夫人指着一丛墨菊，称此品种难得，问侯夫人可懂养花。樊长玉摇了摇头，直言不懂，皆是府中花匠打理。陈夫人微微颔首，不再多言。
二人并肩立在窗前，望着满园秋菊。陈夫人侧颜姣好，鼻梁挺秀，睫毛纤长，阳光洒在脸上，宛如一幅精致画卷。樊长玉站在她身侧，只觉自己像是画框外多余的一截拙木，格格不入，甚至有些碍眼。
陈夫人忽然转头看向她，温声笑道：“侯夫人不必拘束，便如在自家一般随意。”
樊长玉想说这本就是自己家，话到嘴边却又咽了回去，只轻声道了句谢，声音轻得生怕惊扰了什么。陈夫人又笑了笑，并无恶意，可樊长玉心底依旧莫名不适。并非陈夫人待人刻薄，而是她自己置身这座花厅，穿着这般规整衣衫，说着生疏客套的话语，处处都不像真正的自己。
午宴便设在花厅，菜肴皆出自府中厨房，精致考究，摆盘精巧，可樊长玉只觉远不如自己做的红烧肉喷香解馋。她坐在谢征身侧，握着筷子，竟不知该夹哪一道菜。每一道都雕琢得如同艺术品，教人不忍下箸。陈大人夹了一筷桂花鱼，她也跟着效仿，鱼肉鲜嫩却多刺，不慎卡了一下，忙以帕掩嘴轻咳，将鱼刺吐出。抬眼时，正撞见陈夫人望来的目光，那目光里一丝异样一闪而逝，随即移开。
樊长玉默默放下了筷子。
谢征在桌下悄悄握住她的手，她的指尖冰凉，他便将她的手紧紧裹在掌心，细细暖着。她未曾看他，可冰凉的手却渐渐回暖。她重新拿起筷子，径直夹了一大块红烧肉，大口吞咽，吃得满嘴油光。陈夫人看在眼里，嘴角几不可查地抽了抽，终究未发一言。
宴席散后，陈大人与陈夫人起身告辞。樊长玉立在府门相送，陈夫人执起她的手，温声道改日再来看望。那双手绵软无骨，樊长玉不敢用力，生怕握疼了她。陈夫人登轿，轿帘缓缓落下，遮住了那张白净温婉的面容。
樊长玉依旧立在门口，望着那顶轿子渐行渐远，转过街角，彻底没了踪影。她保持着握手的姿势，许久都未曾放下。
谢征走到她身旁，轻声问：“累了吧？”
樊长玉放下手，摇了摇头：“不累。”
“那怎的不说话？”
樊长玉沉默片刻，低声道：“我不知道该说什么。她们谈论的那些，我一概不懂。琴棋书画，诗词歌赋，我一样也不会。她们看我的眼神，就像在看一个乡下来的粗笨土包子…… 不，怕是连土包子都不如。”
谢征伸手将她揽入怀中，沉声道：“你不是什么土包子。你是敕封的忠义夫人，是曾斩敌旗、烧粮草、追着随元青奔出二里地的樊长玉。她们不懂你，是她们没这个福气。”
樊长玉将脸埋在他胸膛，闷闷开口：“可她们看我的眼神，让我只想逃。” 谢征将她抱得更紧，下巴轻抵在她发顶：“往后再不设宴了。谁来都不请。”
樊长玉没有说话，靠在他怀里，听着他沉稳有力的心跳，声声清晰。她闭上眼，想起陈夫人那双白净柔软的手，想起那支流光婉转的赤金步摇，想起那抹若有似无的浅笑，忽然轻轻笑了。
“谢征。”
“嗯？”
“你会不会觉得我今日丢人现眼？”
谢征松开她，低头凝视着她的双眼，语气笃定：“不会。”
“当真？”
“自然当真。你若是精通那些应酬客套，便不是我的樊长玉了。”
樊长玉定定看了他许久，忽然踮起脚尖，在他脸颊上飞快亲了一下，亲完便转身，大步朝着灶房走去：“我去杀猪，明日给你做红烧肉。”
谢征立在府门口，望着她的背影 —— 挽起的衣袖，腰间系着的围裙，还有头上那支微微歪斜的木簪。他忍不住笑了，眉眼弯起，满是温柔。
灶房门轻轻合上，很快便传来笃笃笃的剁肉声，节奏分明，一如当年在青禾县时那般熟悉。谢征驻足听了片刻，才转身回了书房。他翻开桌上公文，提笔欲写，却又缓缓放下。脑海中反复回荡着樊长玉那句 “她们看我的眼神，让我想逃”。他将笔搁在砚台之上，倚在椅背上，闭紧了双眼。
日后再有同僚登门宴请之请，他便只说，夫人事务繁忙，不便待客。
侯府的夜色渐渐沉静，唯有灶房灯火依旧明亮，笃笃的声响不曾停歇，仿佛在与这座深宅低语。它在说，我在这里，我依旧是我，任谁也改变不了分毫。
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