那场争执过后的深夜，樊长玉独自一人枯坐在灶房里,灶膛里的明火早已熄灭，只余下一堆冷灰，偶尔迸出一点微弱的余红，像一声无人听见的叹息。她蜷着腿坐在小板凳上，怔怔望着那堆灰烬 —— 雪白雪白，细得如同筛过的面粉，风从窗缝钻进来，卷着几缕灰絮飘在空中，簌簌落在她的衣袖上。
二人争吵的起因，不过是一张寻常请帖。
兵部尚书新近换了位赵大人，府中设宴款待京中文武百官。谢征身为武安侯，自然在受邀之列，请帖上明明白白写着 “携眷” 二字。谢征接过帖子看了片刻，便随手搁在案上，半句不提赴宴之事。樊长玉看在眼里，开口问他为何不去，他只淡淡回说不想去。她心里清楚，他是怕她难堪，怕她到场受人耻笑，怕她置身一众诰命夫人之间，手足无措，坐立难安。
樊长玉拿起请帖看了一眼，又轻轻放下：“去吧，躲得过初一，躲不过十五。”
谢征望着她，语气笃定：“不想去便不去，没人能逼你。”
“不是旁人逼我，是我自己逼自己。” 樊长玉抬眼，“我总不能躲一辈子。”
谢征没再多劝，转头吩咐管家备好马车，又让春兰为她赶制一身新衣裳。
新制的衣衫是秋香色褙子，绣着疏朗兰草，领口镶着素色滚边，袖口缀着细碎米珠，模样端雅精致。可樊长玉穿在身上，只觉浑身别扭，领口勒得胸口发闷，袖口的米珠硌得手腕生疼。她立在铜镜前转了一圈，看向谢征：“好看吗？”
谢征答 “好看”，眼底却无半分笑意。樊长玉心知他言不由衷，也不点破，只将那支木簪稳稳绾进发间，深吸一口气：“走吧。”
宴席设在赵府揽月阁，楼上楼下足足摆了二十余桌。男宾在楼上饮酒畅谈，女眷则在楼下围坐叙话。樊长玉被引至席间，端端正正坐在一众夫人中间，双手规规矩矩搁在膝头，腰背挺得笔直。满座贵妇她一个不识，也无心结交。她们聊着哪家布庄新到了绫罗绸缎，哪个戏班子来了名角儿，谁家小姐定下亲事，哪位公子高中科举…… 她插不上话，也不愿插嘴，只一杯接一杯地闷头喝茶。茶水早已凉透，入口苦涩，涩得她微微蹙眉。
身旁一位身着绛红褙子的夫人忽然转头，笑意盈盈地打量她：“侯夫人这支簪子倒是别致，不知是出自哪家金铺？”
樊长玉抬手轻轻抚了抚发间木簪，如实答道：“并非铺子所打，是我夫君亲手刻的。”
那位夫人脸上的笑意几不可察地僵了一瞬，转瞬又恢复如常，赞了句：“侯爷好雅兴。”
另一位穿宝蓝褙子的夫人也凑上前来，瞥了眼那支朴素木簪，掩唇轻笑一声：“竟是侯爷亲手所刻，当真是…… 情深意重。”
语气里带着几分说不清道不明的轻慢，算不上恶意，却听得樊长玉心头阵阵发堵。
绛红褙子的夫人又问：“侯夫人平日都以何为消遣？”
樊长玉略一思索，坦然开口：“杀猪。”
席间骤然一静。
几位夫人面面相觑，有人垂首掩嘴，有人端着茶盏的手微微发颤，气氛尴尬得近乎凝滞。宝蓝褙子的夫人干笑两声：“侯夫人真爱说笑。”
“我并未说笑。” 樊长玉神色平静，“从前是杀猪的，如今也依旧如此。后院养着猪，隔几日便杀一头。”
再无人接话。
樊长玉依旧端坐原地，手仍放在膝头，腰背依旧挺直，脸颊却不受控制地发烫。她明知这话不合时宜，定会惹人耻笑，可她实在不会旁的应酬之语，不懂聊绸缎、戏文、闺阁琐事，她张口闭口，只有杀猪、剁肉、红烧肉。她本就是个杀猪的，装不来温婉端庄的大家闺秀。
宴席散席时，谢征从楼上下来，一眼便看见廊下孤零零立着的樊长玉。月光洒在她身上，面色苍白，神情淡漠，瞧不出半分情绪。他快步走上前：“怎么了？”
“没什么，回家吧。”
马车之中，二人一路沉默。樊长玉靠在车壁上，望着车帘缝隙漏进的光影晃晃悠悠，在脸上投下交错的亮痕。谢征坐在对面，几番欲言又止，终究将话咽了回去。
回到侯府，宁娘早已安睡。樊长玉径直走进灶房，坐在那只小板凳上。灶膛冰冷，未曾生火，她抱着膝盖，盯着那口空锅 —— 锅底还沾着白日炒菜未洗净的油渍。她怔怔看了许久，终于开口，声音带着难以掩饰的疲惫：
“我就是个杀猪的，装不来大家闺秀。”
谢征立在灶房门口，手中还拎着刚脱下的外袍。他望着她单薄的背影，沉默良久，才缓缓开口：“没人让你装。”
樊长玉猛地抬头，眼眶已然泛红：“是没人逼我装，可那些人看我的眼神，分明把我当成个笑话。她们问我平日消遣，我答杀猪，她们便全都噤声了。我知道，她们在笑我，是我给你丢人了。”
谢征走进灶房，将外袍搭在椅上，蹲下身与她平视：“你从未给我丢人。”
“我就是丢了！” 樊长玉的眼泪终于滚落，“你是堂堂武安侯，你的夫人却是个杀猪的，连品茶应酬都不会，头上插的还是你刻的一根木头簪子。那些夫人头戴金步摇、玉簪钗，我却插着根木棍，像什么样子！”
“像樊长玉该有的样子。” 谢征的声音不高，却字字沉实，“我娶的本就是樊长玉，不是什么循规蹈矩的大家闺秀。我喜欢的，也是真真切切的你，装出来的模样，我不稀罕。”
泪水来得更凶，樊长玉抬手捶了他一下，力道轻得如同挠痒：“你就不怕旁人笑话你？堂堂武安侯，竟娶了个杀猪的村妇。”
谢征伸手握住她的手，贴在自己脸颊上：“不怕。谁爱笑话，便让谁笑去。”
樊长玉望着他眼底的暖意，看了许久。灶房油灯的微光落在他脸上，映着她的泪光，还有她读不懂的温柔缱绻。她抽回手，站起身，将发间的木簪拔下，紧紧攥在掌心：“谢征，我累了。”
“累了便去睡，明日一切都会好的。” 谢征也跟着起身。
樊长玉轻轻摇头：“不是身子累，是心累。我再也不想去那些宴席，不想见那些夫人，不想听她们虚情假意的话，更不想看那些打量我的眼神。”
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